Призраки осени

– Доплер, – соврал Лайт и поразился этому ответу. Сил поправлять себя не было.

– Доплер! – повторил мужчина, как проклятие, и сжал кулаки.

– А в больнице тоже ваши? – утопая в снегу, пробормотал Лайт.

– Больница… – разнеслось по комнате, и мир кончился.

Безрука

С некоторых пор карлики приводили к нему детей.

Показывали, как на ярмарке, крутили туда-сюда, растягивали в притворной улыбке трясущиеся рты, дергали за косички, сдували челку на глаза, после чего накрывали иллюминатор плотной тканью и оставляли Ньютона наедине с голосами.

Сначала они трепыхались, как свеча на ветру. Потом расшибались в плач. Иногда в крик. Реже в хохот. Но когда дело доходило до пиршества, все поступали одинаково. Начинали петь.

Рэндж думал, что сумеет порвать вены на запястьях. Дух оказался слабее зубов. Ньютону едва хватило смелости прокусить кожу. Сдавшись, он захныкал и принялся размазывать отчаяние по лицу.

Теперь он почти не спал.

Дрема, вязкая, как мёд, неспешно заполняла душу. Тело оборвало корни с кожей. Щиколотки, обглоданные до мяса кандалами, стали далекой провинцией у моря. Где-то внутри, среди расщелин и каверн кишечника бурлила магма. Организм сам открывал шлюзы и сбрасывал балласт.

Кто-то подкармливал его, заталкивая в рот куски твердого сыра и вареной репы, ругался шепотом, бил по щекам, заставляя жевать. Ньютон пробовал отбиваться, но руки кормильца оказались не в пример сильнее его дряблых веток.

Кобольд приходил раз в пару дней.

Неловкость топталась на его лице болезненным румянцем. Карлик не мог сносить новой роли. Маска стала слишком велика и сползала на уши. Ньютон не отвечал, и циркач вел бесконечные беседы с собой.

Исповедь стала ритуалом.

Кобольд выкатывал из-за кулисы одну и ту же бочку, с кряхтением ставил ее на попа. Он беспрестанно озирался, проверяя, не подсматривает ли за ним спрут. Но аквариум монстра был надежно задернут все время, кроме выступлений и кормежки.

Карлик садился и принимался неуклюже творить самокрутку. Табак рассыпался. Короткие пальцы комкали бумагу. Наконец Кобольд вскакивал на бочке, отшвыривал неудачную папиросу, размахивая руками и рыча, распахивал иллюминатор и долго вглядывался в вонючую темень, пытаясь отыскать глаза Рэнджа.

– Сидишь?! – одинаково начинал он и остывал, сталкиваясь с немым однозначным ответом.

– Ненавидишь нас, – начинал Кобольд, схватившись за колени и раскачиваясь из стороны в сторону. Бочка скрипела ему в унисон. – За дело ненавидишь. А что тебя больше выводит из себя, то, что ты стал балаганным медведем, или соседство? – карлик делал короткий выпад в сторону аквариума. – С ним.