Призраки прошлого

– Есть один момент, – Лисицын бодро повернулся к тому ученому, который вечером засек чужое наблюдение. Сейчас тот, опоясанный ремнем с пистолетом и придерживающий висящую за спиной М-16, выглядел донельзя воинственно. – Немного забегая вперед… Хотя вы через пару часов услышите то же самое от первоисточника. К снаряжению нашей экспедиции приложили руку эльфы. Вот сколь я могу судить, у нас в группе просто обязан быть соглядатай от них. И не один – остроухие не любят ставить все на одну карту. Но кое-кого я, как мне кажется, вычислил.

– И кого же? – судя по взглядам, заинтересованы были все.

– Да вот его, – Сергей без малейших признаков вежливости и хорошего воспитания ткнул пальцем в ученого. – Магия земли. И магия жизни, не так ли? А ее без толики эльфийской крови не освоишь. Во всяком случае, именно так утверждают наши генетики. Лично я склонен им верить.

– И что? – хладнокровию британца можно было позавидовать.

– Да ничего особенного. Только косвенные данные, конечно, однако же микробиолог, который выдает себя за геолога, владеет эльфийской магией и настаивает на том, чтобы мы лезли в места, где, судя по оперативным данным, у эльфов были спрятаны то ли хранилище бактериологического оружия, то ли лаборатория по его изготовлению, а может, то и другое вместе… Учитывая расклады, думаю, нам стоит вернуться. Проверить вас как следует, в американском посольстве и в присутствии наших специалистов, дабы всякие ненужные домыслы не возникали. И если вы чисты, продолжить работы. Как смотрите?

– Предложение нашего русского товарища выглядит как минимум логично, – не задумываясь, кивнул Смит. – Потерять сутки-другие менее опасно, чем подставить под удар всю экспедицию. Тем более что это не займет много времени – у русских здесь есть вертолет, способный на одной заправке с минимальным грузом смотаться туда-обратно. Я надеюсь, они нам не откажут?

– И я надеюсь, – кивнул в ответ Кобрин, причем, судя по выражению его лица, он имел соответствующие полномочия и заранее не завидовал тем, кто рискнет вставлять палки в колеса. Особенно в свете открывшихся обстоятельств и связанных с ними возможных неприятностей.

– А я против! – голос британца звучал холодно. – Это противозаконно, и…

– Ты еще нам о правах человека втереть попробуй, – Лисицын улыбался одними губами, вроде бы не пытаясь делать лишних движений, но заметно было, что к бою он готов. Маша плавно шагнула в сторону, ее рука легла на кобуру. Расстегнутую, как заметил Смит. Кобрин зеркально повторил ее движение, шагнув в другую сторону. Эта группа, похоже, даже не сработавшись толком, уже хорошо понимала друг друга.

И все же британец оказался быстрее. Кем бы он ни был, стрелять его научили неплохо. Пистолет оказался в его руке словно по волшебству. Хлоп! Хлоп! Хлоп! Вот только Лисицын по-прежнему стоял на месте, улыбаясь. И лишь очень наблюдательный человек обратил бы внимание на то, что каждый раз его поза чуть-чуть, почти мгновенно и абсолютно без перехода, изменялась.

А потом он вдруг шагнул вперед, столь быстро, что британец не успел отреагировать. Пистолет улетел в сторону, а самого ученого отшвырнуло назад, прокатив по серой, утоптанной земле. Правда, очень аккуратно, можно сказать, нежно – весьма похоже, он ничего всерьез не повредил. Встал на ноги, во всяком случае, без посторонней помощи.

– А я ведь знаю, кто ты, – негромко сказал он, выпрямляясь. – Видел я уже такое.

– Где? – с интересом спросил Лисицын.

– А вот это уже неважно, – британец тряхнул руками, разминая кисти. – Ну что, поединок?

– Зачем? – Лисицын выглядел удивленным. – Эти ваши поединки – замшелые традиции, я бы сказал так. Да и вообще, по отношению к русским вы их соблюдаете, лишь когда вам выгодно. Поэтому, извини уж, тебя сейчас просто упакуют и отправят на потрошение. Думаю, наши американские коллеги с радостью этим займутся.

– Да я тебя…

Лисицын чуть заметно шевельнул пальцами, и маг замер, выпучив глаза. Вот так-то, друг ситный, этого ты и не ожидал. От подобных Сергею ждут чего-то вроде психосоматической блокады, на крайний конец банального паралича. Но никак не того, что вокруг тела мгновенно образуется тоненькая корочка сгущенного воздуха. Ощущение, будто окунули в бетон, а потом дали застыть. Заклинание, откровенно говоря, совсем другой школы, и вообще его используют крайне редко, но Лисицыну оно нравилось. И потом, ожидая от него классических для его магических предпочтений действий, защиту от такого обычно не ставят. Как сейчас, например. Не подозревая даже, что он, спасибо родному образованию, маг широкого профиля. Все-таки европейцы – изрядные снобы и не раз уже прогорали только из-за того, что не давали себе труда как следует изучить русских.