Если верить Маше… Нет, не так. Ей, безусловно, стоило верить, в собственном даре она разбиралась. Прощупать другого человека природнику сложно, он все-таки не телепат. Однако если перед тобой не маг, или маг, но не осознающий своей сути, не умеющий защищаться, природник может кое-что понять. Не на уровне чтения мыслей, но на уровне предрасположенности. Хватило бы сил, но здесь и сейчас как раз с этим проблем не возникало.
Так вот, по ее словам, где-то далеко, в самом уголке подсознания Глэдис тихонько спали зачатки дара. Природника – это Маша определила точно, поскольку ее собственные силы почти сразу пришли с ними в резонанс. Очень слабые, вряд ли она смогла бы их пробудить, но в шоковом состоянии они сработали. А возможно, их подтолкнуло еще что-то, Маша не поняла. Главное, их хватило, чтобы девушка, спасаясь, чувствовала, куда прыгнет леопард, как попытается ударить, и могла, пускай инстинктивно, уклониться. Паника, как ни странно, помогла ей – ведь как раз инстинкты при этом и срабатывают, сознание и логика же практически отключены. Правда, этого хватило бы совсем ненадолго, однако и на том спасибо – как ни крути, а Сергей успел!
– Оригинально, – пробормотал он под нос, когда Маша закончила. – Информация важная… наверное. Только я не знаю, что с ней делать.
– А ничего. Давай промолчим и посмотрим, что будет дальше. Глядишь, еще что-то всплывет.
Логика в ее словах, безусловно, имелась. Лисицын медленно кивнул:
– Хорошо. Ты, я думаю, права. Будем ждать.
– Ну вот! В кои-то веки мой несгибаемый брат признал, что я могу быть в чем-то права, – ехидство перло из девушки, как пена из кваса. – Ладно, не бери в голову. Просто если захочешь ее завалить, помни: серьезные отношения вам противопоказаны.
– Это почему? – на автопилоте поинтересовался Лисицын.
– Она слишком слабый маг, – серьезно ответила Маша. – Даже, можно сказать, вообще не маг. И если будут дети, то это может сказаться на их одаренности не лучшим образом.
– Ты еще скажи, я на нее имею виды.
– Не знаю. Зато точно знаю, что если ты пойдешь к ней прямо сейчас, она не будет против.
– Тоже подсмотрела?
– Ага.
– И не стыдно?
– Не-а. Главное, помни, что не надо уподобляться китайцам.
– В смысле?
– Почему китайцы так плодятся? Да просто у них вся резина уходит на кроссовки. Это я к тому, что не забывай про защитную амуницию.
– Тьфу! Пошлячка…
– А еще пошлюнья и опошлюнья, – рассмеялась Маша. – Да не переживай ты так. Все равно она лучше, чем твоя последняя… как ее там… Света? Помню, помню, видела ее как-то вживую. Она в компании каких-то придурков в ресторане шампанским заливалась.
– Да? Не пьет же вроде…
– Я тебя сейчас огорчу – нажралась она, как свинья.
– Да ну, она в рот не берет.
– Извини, но, боюсь, я огорчу тебя дважды.
– Ах ты!.. – выдал Сергей после паузы, которая потребовалась, чтобы осознать услышанное.
Вредная девчонка рассмеялась:
– Ладно-ладно, успокойся. Я в твою личную жизнь не лезу. Как, мир?
– Мир, – вздохнул Сергей. А что еще ему, собственно, оставалось ответить?
Утром первыми отправились своим путем танки. Сосредоточенно рыча двигателями и распугивая окрестное зверье вонью сгоревшей солярки, они выстроились цепочкой и один за другим скрылись за поворотом. Наблюдавший процесс Лисицын подумал, что не так уж плохо учили местных орков. Во всяком случае, явных ошибок они не допускали. Это вам не индийские бандерлоги, тех натаскивай, не натаскивай, а все равно результаты весьма посредственные. Знакомые, было дело, мотавшиеся в те места в командировку, рассказывали, что сухопутные войска еще туда-сюда, а вот моряки… Зачем, спрашивается, они закупают лучшие в мире подводные лодки, если ныряют неглубоко и неохотно?
Посторонние мысли он выбросил из головы почти сразу – их колонна двинулась почти следом. Впереди, на грузовике вместе со своими бойцами, майор Бакомбо, ну а за ним вся остальная колонна. В свете недавних событий готовая к бою и – теперь это понимали уже практически все – недостаточно сильная, чтобы дать отпор по-настоящему серьезному противнику.
Да еще и майор подлил масла в огонь, предупредив, что скоро земли, контролируемые его племенем, закончатся. А те, в которые они едут, еще не начнутся. Между ними узкой, всего в несколько десятков километров, полосой лежат ничейные земли. Ничейные – это по мнению чиновников из правительства, по факту же здесь обитает то ли одно, то ли несколько племен. Никто толком не знает. Но дикари они даже по меркам недалеко ушедших от них соседей. Бегают почти голышом, охотятся с помощью стрел и копий. А главное – тут Бакомбо поморщился, словно лимон откусил – людоеды. Причем не от случая к случаю, такое в Африке не редкость, а готовые сделать человечину (орчатину, эльфятину, нужное подчеркнуть, недостающее вставить) главным блюдом своего рациона.