Призраки прошлого

– Даже рабы в нашем бункере были счастливее вас… Им была гарантирована миска похлебки, во всяком случае, если они будут покорными и верными. Им приходилось выживать, да, но выживать в условиях, близких к идеальным, им оказывали медицинскую помощь, их кормили. А вам… Нам. Теперь – нам. Придется столкнуться лицом к лицу с самым страшным – с неизвестностью. И никто не даст гарантии, что завтрашний день не станет последним, – тихо произнес молодой ученый, будто самому себе, когда они с Денисом остановились возле покосившихся ангаров Метровагонмаша.

– Еще раз так скажешь, я тебя ударю, – зло выговорил его напарник.

Дима встретился с ним взглядом.

– Мы еще поспорим об этом, когда окажемся в безопасности. А сейчас – вперед.

Территория завода была занесена снегом, здесь не появлялись даже мутанты, по крайней мере, с прошлой ночи. В подвал, где был выход из убежища к станции Мытищи, спустились легко, подсвечивая себе путь единственным на двоих фонариком.

Аккумулятор для фонаря полдня заряжали при помощи ручной динамо-машины, но все равно он светил тускло, едва-едва выхватывая из чернильного сумрака окружающие предметы.

Дверь в бункер была закрыта, но не заперта на вентиль.

– Подожди здесь, я спущусь первым, потом позову тебя. Если мои расчеты не оправдались, лучше пусть грибы убьют меня, чем нас обоих, – Дима кивнул товарищу и решительно потянул на себя дверь.

Хорошо смазанные еще с тех времен, когда бункер был жилым, петли легко поддались. Вниз спускалась короткая лестница, за которой была комната дезактивации и уже дальше – длинный коридор, ведущий в общий зал.

Юноше было страшно до одури, колени дрожали, а рубашка на спине была насквозь пропитана липким холодным потом.

В прошлый раз он входил сюда хозяином мира, готовый вершить судьбы и раздавать приговоры… Тогда коридор освещался лампами, часовой у входа встречал его, как спасителя. Чтобы остаться здесь на смерть. Дмитрий помнил его глаза, отчаянные, полные сумасшедшего ужаса. И ему не позволили уйти вместе со всеми, оставили в подземном склепе на верную гибель.

Разведчик забыл, как дышать. Ему казалось, часовой по-прежнему стоит у двери и смотрит на него из темноты.

Наконец Дима сбросил леденящее оцепенение и нашел в себе силы ступить на лестницу. Шаг. Еще шаг. Еще. Фонарь в дрожащих руках разрывает темноту в клочья.

Было тихо, где-то о бетон разбивались гулкие капли, хриплое дыхание юноши вырывалось из-под противогаза. Что-то казалось ему странным, неправильным в черном безмолвии, но что?

Он снова замер, прижимаясь спиной к стене. Прислушался, пытаясь разобрать хоть что-то сквозь гул крови, стучащей в висках. Тише. Еще тише.

– Ну, что там? – вполголоса окликнул его Денис, появляясь из-за приоткрытой двери.

Что-то не так! Дима в панике мазнул фонариком по фигуре товарища и вдруг выключил свет.

– Беги, – прошептал он. Сердце подскочило к горлу и забилось тугим комком. – Мы не одни.

Он обернулся вперед, пытаясь разорвать тонким, дрожащим лучом густой мрак. Прямо перед ним в ярком пятне мелькнула фигура – иссиня-бледное лицо, покрытое коркой заживающих язв, жуткие глаза с огромными черными зрачками.

Дима заметался, пытаясь снова увидеть, но впереди было пусто, только бетонные стены со светлой каймой побелки. Руки перестали слушаться, дрожащие пальцы не удержали фонарь, он упал на пол, мигнул в последний раз и погас. Кромешный мрак, не было видно даже собственных рук.

И шаги – легкие, почти бесшумные. Именно они так напугали разведчика. Дмитрий в ужасе кинулся по ступеням назад, но оступился и полетел вниз, хрипя и задыхаясь от страха и боли.

Тот, кто скрывался в темноте, бросился. Удар – и сознание померкло. И снова наступила тишина.

Глава 7 Призраки прошлого

На губах был вкус крови, спину и затекшие руки сводило судорогой, а ниже запястья, до самых пальцев, ладонь не ощущалась совсем, перетянутая веревкой.

Дима открыл глаза и попытался сесть, но тело отозвалось мучительной болью, и он со стоном завалился набок.

Он видел, как к нему приближаются страшные фигуры, черные силуэты в неясном свете одинокой лампочки на стене.

– Очнулся, – скрипучий голос с хрипотцой, как на старых пластинках.

Люди. Это все-таки люди, не монстры, не мутанты. Но становилось ли от этого легче?

– Узнаешь меня, урод? – один из них подошел к пленнику и остановился над ним так, чтобы тот мог видеть лицо.

Юноша посмотрел и вдруг закричал, пытаясь отползти. Ему казалось, он бредит, снова бредит, как в тревожном полусне в карцере, но это было правдой.

– Нет, нет, не может быть! Не может быть! – в исступлении кричал он.

Его ночной кошмар стал явью. Он узнал человека, который должен был быть мертв. Тот самый часовой, которого он с тревогой вспоминал возле гермодвери. Его жуткая мысль вдруг стала материальной.

В лицо пленнику выплеснули стакан воды, Дима в истерике хватал воздух ртом, уже беззвучно. Тотчас ему в рот засунули кляп, грязную тряпку с землистым привкусом.

– Помолчишь теперь? – спросили откуда-то сверху. – Впрочем, тебя не спрашивали.