Призраки прошлого (СИ)

Хрустнула ветка. Вайолет инстинктивно потянулась пальцами к кинжалу. Удержалась, глянула на спутника. Тот сохранял видимое спокойствие, будто каждый день гуляет по таким местам, чтоб его.

Они преодолели лесную чащу примерно через полтора часа. По пути подкрепились найденными Вайолет знакомыми ягодами, которые, впрочем, только разожгли аппетит. Показавшаяся за деревьями равнина ввела обоих в уныние. Но вот спустя ещё полчаса на горизонте замаячили очертания деревни, и путники разом приободрились.

— Если успеем до самого пекла можем даже найти кого живого, — вслух рассудил Дмитрий.

Вайолет кивнула.

К моменту, когда они наконец добрались до поселения, основная часть жителей уже успела позакрывать прилавки и укрыться под крышами своих домов. Солнце в этот сезон палило нещадно.

Дмитрий выцепил взглядом не успевшую сбежать селянку и почти бегом догнал её.

— Прошу прощения, у меня всего пара вопросов, — заговорил он, пока женщина не пустилась наутёк, — не уделите нам минутку?

— Что-то у нас сегодня людно, — проворчали в ответ.

У объекта допроса оказался неожиданно высокий голос, совсем не вязавшийся в воображении Вайолет с полной фигуры его обладательницы. Женщина выглядела очень крепкой и уверенной в своих силах, так что воровка почти передумала тащить из оставленной без присмотра корзины еду. Почти.

— Так мы не первые? Это замечательно, а кто был до нас? — между тем воодушевился Дмитрий.

— Да стражи Её Святейшества заявились, тоже всё о незнакомцах расспрашивали. Сбежал преступник что ль какой?

— А кроме стражи никого не было? — энтузиазма в голосе молодого человека заметно поубавилось.

Женщина нетерпеливо повела пухлым неприкрытым плечом. Было очевидно, что вопросы надоедливого прохожего её мало радуют. На Вайолет селянка даже не глядела, соображая, как бы быстрее избавиться от приставучего дознавателя.

Воровка решила не терять времени даром. Лёгким скользящим шагом она слегка сдвинулась женщине за спину. На пару секунд замерла. Повторила движение вновь, не забывая при этом боковым зрением следить и за жертвой, и за Дмитрием. Не хотелось, чтобы этот разговорчивый ненароком её выдал каким-нибудь неуместным выражением лица.

— Никого, никого. Кому здесь бывать, такая глухомань!

Вайолет пригнулась и выхватила из корзины пару свёртков с едой. Ловким движением руки засунула один за пазуху, а другие два распихала по потайным карманам, вшитым в одежду на уровне талии. Что бы за припасы в них ни были, размера оказались самого подходящего.

Как раз в тот момент, когда в конец раздражённая бессмысленной беседой женщина обернулась, Вайолет выпрямилась и придала лицу отстранённое выражение. Затем, почувствовав на себе взгляд, вопросительно посмотрела селянке прямо в глаза, не прогадала и заставила ту поскорее подхватить корзину и повернуться обратно к Дмитрию.

— Это всё? Купить ничего не желаете?

— Нет, благодарю, — отозвался молодой человек, — нам бы ещё кого расспросить.

— Нового ничего не услышите, — пожала плечами женщина, — уж если стража не смогла ничего узнать, значит зря вы тут рыщете.

Она коротко кивнула на прощание и пошла прочь, но почти тут же обернулась, будто только сейчас вспомнив, что вообще-то любительница сплетен.

— А кого потеряли-то хоть?

— Так в двух словах и не расскажешь.

Женщина снова кивнула, на этот раз слегка раздосадованно, и больше не оборачивалась.

«Так ей и надо, — подумала Вайолет, — не могла стража просто так сюда приходить, да и прибор не совсем безумный. Вот только почему она ничего не рассказывает? Может этот подкупил? Да нет, глупости, всем разом не заплатишь. Разве что они с носительницей кулона и впрямь не заходили сюда, а мимо прошли…»

Дмитрий предпринял попытку завязать диалог вновь, на этот раз обратившись к полусонному плотнику. Результат вышел таким же — приходила стража, ушла ни с чем. Вайолет досадливо поморщилась, выслушав ответ мужчины, и небрежным взглядом окинула опустевшие улицы. На глаза вдруг попалась маленькая девочка. Бедняжка забилась под навес закрытой лавки и настороженно следила за двумя незнакомцами. Встретившись взглядом с Вайолет, девочка вздрогнула. Не желая пугать, воровка приложила палец к губам и медленно направилась в сторону ребёнка.

— Привет, — девушка присела на корточки и постаралась улыбнуться.

Ответом послужило настороженное молчание.

— Не бойся, я не обижу. Сама раньше была… ну, не такой же, конечно… Но я знаю, что такое жить на улице, уж поверь.

Вайолет полезла за пазуху и вынула ароматный свёрток.

— Держи. Еда.

Девочко настороженно принюхалась и быстро взяла свёрток.

— Ну вот, так гораздо лучше, — вставая произнесла Вайолет.

Она смотрела на ребёнка, а перед глазами проносились картинки из её детства. Безрадостные, конечно. Мрачные.

— Вы кого-то ищете? — тоненький голосок заставил погрузившуюся было в воспоминания Вайолет вернуться в реальность.

— Прости?

— Я слышала, вы спрашивали. Здесь была не только стража, но почему-то никто больше не помнит других.

— Других? Каких других?