Призраки русского замка

Аркашон Ващенко даже не увидел, а почувствовал – густо запахло морем, водорослями и разлагающимися раковинами. Был отлив, и корабли в бухте привычно сели на дно в ожидании большой воды. Трейлер уверенно прошел мимо знаменитой часовни, старого собора и вышел на дорогу, шедшую к дюнам. Впереди перед Ващенко не было больше ни одной машины. Дальше ехать за ним близко было небезопасно. Ващенко настроил радар на максимальную дальность и остановился у небольшого обержа со вкусным названием «Cocque au vin» («Петух в вине»). Подумав об этом деликатесе, Ващенко почувствовал острый голод, несмотря на ранний час. Сказывалась усталость и напряженная гонка по авторуту. Радар пискнул, отпустив трейлер на достаточное расстояние, и Ващенко повел свой мерседес в дюны. Ехать далеко не пришлось. Он остановился у проселка, как только за двумя рядами сосен показалась трехэтажная вилла. Трейлер уже въехал в ворота, и между деревьев была видна его высокая кабина, из которой вышли два человека. Ващенко взял бинокль и прочел адрес на воротах виллы – «Четвертая просека Дюны Пилата, 2». Он увидел, что трейлер стоит перед въездом в гараж, который, судя по всему, занимал весь первый этаж виллы. Дверь гаража поднялась, и оттуда выехал автопогрузчик, который подъехал к трейлеру. Ващенко увидел в бинокль, как шофер потянул на себя дверь фургона, и в этот момент раздался оглушительный взрыв. Трейлер вспыхнул, как факел. Во все стороны от него разлетались трассирующими очередями взрывавшиеся боеприпасы. Ващенко мгновенно нажал газ и отогнал машину на безопасное расстояние. Минуты две он наблюдал этот зловещий фейерверк. Затем, придя в себя, он связался с Бартлетом и спросил его:

– Это ваша работа, сэр?

– Не понял, – ответил Бартлет. Услышав, что трейлер в Аркашоне взорван и горит, он сказал Ващенко, что ему лучше всего как можно скорее исчезнуть с места событий, тем более что секретные службы Ее Величества не имеют к этому никакого отношения. Ващенко развернулся и, вжав педаль газа в пол, на всей скорости погнал машину сквозь заповедный лес. Навстречу ему уже шли пожарные машины.

Он не успел выбраться из Аркашона, как его вызвал Бартлет.

– Потеряна связь с Билбордом, – сказал он. – Пройдите за ним к Биаррицу, посмотрите, не случилось ли что и там.

Через полчаса пути Ващенко остановили жандармы. Впереди перед ним горел грузовик, а рядом с ним, отброшенный взрывом на обочину, догорал искореженный «Ситроен» его коллеги по кличке Билборд. Спасатели в черно-красных мундирах, вездесущие «помпье», которые раньше всех «скорых» прибывают к месту катастрофы, уже хлопотали над ним с кислородной маской. Потом они положили его на носилки и понесли в свою реанимацию. Было видно, что шофер «Ситроена» сильно обгорел. Видимо, он слишком близко шел за взорванным трейлером.

Воспользовавшись тем, что жандармы открыли проход в разделительном металлическом барьере, Ващенко развернулся и погнал машину по направлению к Бордо. У него руль выпадал из рук от усталости. Около десяти утра, не доезжая до столицы прославленных вин Франции, Ващенко остановился в придорожном «Ибисе», где с радостью обнаружил, что в ресторане этого отеля прекрасно готовили петуха в красном вине. Он заказал его себе в номер и, плотно позавтракав, проспал до двух часов дня, как убитый. Проснувшись, он позвонил Бартлету.

– Большого смысла возвращаться в Манг мне, видимо, нет, шеф, – сказал он. – Я буду держаться ближе к Каналу[23].

– Не пересекайте его без меня. Поедем вместе, – предложил Бартлет. – Дождитесь меня, скажем, в Уистреаме. Туда ходят наши паромы, и вы вполне сможете загрузиться на один из них вместе с вашей машиной. Давайте встретимся там через два дня. На это время постарайтесь снять номер в «Термах Рива Беллы». Там прекрасно кормят, и к тому же вы можете пройти краткий курс талассотерапии. Я вас там найду.

Через двадцать минут после этого разговора Ващенко выехал из отеля. Путь его лежал к столице Кальвадоса Кану, в двадцати километров от которого приютился среди дюн на побережье Атлантики курорт Уистреам.