Призраки стекла (ЛП)

— Ты знаешь, что он любил тебя. Из всех Дарлингов именно ты заставляла искриться его глаза. Я не верю, что он хотел причинить тебе вред.

— Конечно. Я знаю.

Она ослабила последний шнурок, затем сжала мои руки.

— Тогда позволь этой мысли вести тебя. У него наверняка были свои причины. И, кроме того, есть гораздо худшие варианты судьбы, чем выйти замуж за Эфраима Каллагана. Он ходячее совершенство.

— Не позволяй ему услышать это от тебя. Он и так слишком высокого мнения о себе.

Исла терпеливо покачала головой.

— Не думаю. Он слишком серьезный? Да. Задумчивый? Да. Его преследуют призраки прошлого? Очевидно. Но тщеславный? Я в это не верю.

Я поджала губы. Она была права, если не сказать великодушна.

Эфраим не был снобом. Он был слишком сложным для этого. Он был рожден для богатства и власти. И пришел в мир не для того, чтобы стремиться к этому. Я знала, что он чувствовал бремя долга, которое возлагали на него его уникальные привилегии. Он серьезно относился к своим обязательствам не только по отношению к компании своих родителей и их сотрудникам, но и к наследию, которое они оставили после себя. Ему нравилась эта ответственность, даже если она придавала ему некоторую напыщенность.

Но в нем была и нежность. Сентиментальность, которая двигала им. Совсем не так, как это было между дедушкой Алистером и стеклом.

— Я знаю, что эта ситуация — не то, о чем вы все мечтали, — сказала Исла. — Но я думаю, если ты доверишься тому, что происходит, поверишь в то, что, по мнению твоего деда, поможет, то будешь удивлена. Проклятие действует и тогда, когда тебя здесь нет. Те, кого ты любишь, в любом случае находятся в опасности, и никто из нас никуда не денется. Так что тебе лучше остаться.

Я смахнула слезу.

— Спасибо, Исла.

Она протянула руку и сжала мою ладонь.

— Как я уже сказала, рада, что ты дома.

— Не говори слишком рано, — насмешливо сказала я.

— Я продержалась так долго, — сказала она. — Что уже не боюсь.

Я обняла ее, и аромат ее духов вернул меня на много лет назад, до того, как все это произошло.

— Я оставлю тебя переодеваться, — сказала она, выскользнув из гардеробной. — Но поторопись. Я проголодалась.

Я слушала мелодичную болтовню мамы и тетушек, каждая из которых торопливо рассказывала друг другу о деталях свадьбы и о том, какое красивое платье, пока я вылезала из него, чувствуя себя как во сне.

Мое свадебное платье.

Несколько мгновений я смотрела на него, затем повесила на ближайший крючок. Натянула черную водолазку и наклонилась, чтобы поднять брюки цвета слоновой кости, которые беспорядочной кучей лежали на полу.

В комнате стало холодно.

Я задохнулась от резкой смены температуры, и мои глаза расширились, увидев пар, оставленный моим дыханием на зеркале, которое теперь было покрыто сверкающим инеем.

Женский вздох, раздавшийся у меня за спиной, вызвал волну адреналина в позвоночнике.

Я выпрямилась, сильно ударившись головой о ручку двери гардеробной.

Я зажмурила глаза, борясь с резкой, пульсирующей болью.

Температура продолжала падать, и теперь к ней добавился отчетливый запах пороха. И что-то еще. Что-то землистое и металлическое, настолько сильное, что я почти почувствовала вкус.

Кровь.

Мой рот двигался, но слова не складывались. Я не могла дышать. Не могла пошевелиться. Я больше не была одна, и кто-то, как я сильно подозревала — Джулия, хотел, чтобы я это знала.

Но почему? Почему именно так?

Мягкое прикосновение пальцев, погладивших мои волосы, привело меня в дикое, бешеное движение.

Я вскрикнула, схватилась за ручку двери, и мой взгляд уловил образ светловолосой женщины, ее глаза были черными и впалыми, красные губы приоткрыты, словно она пыталась что-то сказать мне.

В одно мгновение я вылетела в коридор, глотая воздух, сердце заколотилось в горле.

Бо и мама выскочили из-за угла.

Бо, заметив мое кружевное розовое белье и голые бедра, остановился и отвернулся в другую сторону.

— Мисс Дарлинг? — его голос был на несколько октав выше, чем обычно.

Моя мать в ужасе уставилась на меня.

— Уитни, объяснись!

Я могла только моргать в ответ, частично в шоке, частично в растерянности от того, как описать то, что я увидела, и нужно ли это делать.

— Паук, — наконец выдавила я из себя. — Огромный. Напугал меня до полусмерти.

Бо вздрогнул.

— Насколько огромный?

— Размером с мою ладонь, по крайней мере. Думаю, это один из тех пауков-волков.

Мать поджала губы, увидев, что я соврала, но явно не решилась меня в этом уличить.

— Одевайтесь, мисс Дарлинг, — резко бросил Бо, вернувшись в основную часть магазина. — Я напишу Филиппу и скажу, что, если он не придет и не найдет его, мы сожжем дом.

Я вздохнула, сожалея о том, что создала проблемы Филиппу.

Все еще дрожа, я влезла в брюки и неуверенно улыбнулась маме.

— Готова выйти отсюда и выпить чаю?

Она посмотрела мимо меня в гардеробную, как будто могла найти там ответ на свои вопросы.

— Я думаю, что мимоза была бы более уместна.

— Ты не первая, кто говорит мне об этом сегодня утром.

Она прищурилась.

Я вымученно рассмеялась.

— Я уверена, что этот паук уже на полпути к Чарльстону.