Таксист вел машину небрежно, одной рукой слегка придерживая руль. Его полное морщинистое лицо было снизу окрашено зелеными бликами от огоньков с приборной панели, словно он был актером из фильма ужасов. Мерно тикал механизм счетчика, в его окошечке сухо перескакивали цифры.
Был уже вечер. «Наверное, программа «Время» уже закончилась», – вяло подумал Олег.
Время пролетело незаметно. Путаным туманным маревом вспоминалась длинная прогулка по Тверскому бульвару, улицам Горького и Арбату. И всюду люди, люди, люди… Тысячи мужчин и женщин. Улыбающиеся и обиженные, беззаботные и торопящиеся, красивые и уродливые – целый город. Целый мир такой знакомой, а теперь такой чужой жизни… Он ходил между ними, смотрел на их лица, заглядывая в смеющиеся глаза, и искал, чем же они отличаются от него? Почему это произошло именно с ним, а не с кем-нибудь из них?
А они и не знали, что среди них ходит он, будущий уголовник, бандит, зэк. Он чувствовал себя чужеродным среди них, как будто был шпионом или инопланетянином, замаскированным и до времени не узнанным.
«Но я же не хотел этого! – хотелось закричать ему, и он глушил крик в груди. – Я же старался делать как лучше!»
Перед ним висело неотступное, как призрак, ухмыляющееся лицо Константина. Оно бросало отвратительный отсвет на все, что Олег видел.
Он чувствовал себя одиноким в этом мире беззаботных и счастливых людей. Высокие самоуверенные парни, ослепительные девчонки, теплый майский вечер, яркие призывные огни ресторанов и баров, музыка – все это отдалилось куда-то.
Внезапно вспомнилось отчужденно-холодное, презрительное лицо Кустовой.
– Заходите, Бестужев. Закройте за собой дверь. Садитесь. Я хочу вам сообщить, что всякому терпению приходит конец. Мне поручено подготовить ваши документы к деканатской комиссии. Скорее всего, вы будете отчислены после окончания сессии. Кстати, чем закончился для вас сегодняшний экзамен?
– Неуд…
– Ничего удивительного. Я много раз уже предупреждала вас, что мы не собираемся насильно заставлять студентов учиться. Хотите иметь профессию – учитесь, не хотите…
Потом он зашел в бар «Валдай», где на втором этаже нашлось свободное место. Заказал коктейль «Шампань-коблер», надеясь сбросить, сбить напряжение. Но коктейль не помог. Пульс все так же назойливо-часто бился в висках. Наверное, падало давление, потому что он начал чувствовать нарастающую головную боль. Вокруг было много молодежи, и Олег вдруг невольно вспомнил о Маринке. Нестерпимо остро захотелось тотчас видеть ее, ему стоило большого труда сдержаться и тут же не броситься искать такси.
На улице веял легкий ветерок, и стало немного легче. Олег отыскал свободный телефон, набрал номер.
Длинные гудки. Как долго не берут трубку!
– Да-а? – уплывающим вверх тоном.
Как у них с матерью похожи интонации.
– Простите, можно Марину?
– Это ты, Олег? – она уже узнала его.
– Да…
– Мариночка только что звонила, она вот-вот должна вернуться. Перезвони минут через пятнадцать.
– Хорошо, – буркнул он, вешая трубку.
Немного постояв в раздумье, Олег снова опустил монету и набрал номер Торшина.
– Да? – у того сегодня был очень бодрый голос.
– Привет, Слав, – он постарался тоже придать своему голосу жизнерадостные нотки. – Ты сегодня уже отработал?
– Ага. А в чем дело, Олег?
– Да поговорить бы надо.
– Голос у тебя что-то грустный. Выкладывай быстро, что стряслось?
– Да так, ничего особенного, – усмехнулся Олег. – Придешь – расскажу. Зашел бы ты сегодня ко мне.
– Запросто. Хоть сейчас.
– Я буду дома, наверное, через полчаса. В крайнем случае, перезвоню.
– Отлично, считай, что договорились.
После разговора с Торшиным на душе немного полегчало, хотя Олег еще не решил, будет ли рассказывать Славке всю подноготную. Поймать такси на Калининском проспекте оказалось делом не простым. Но ему повезло, и скоро он уже катил в направлении проспекта Мира.
– Куда именно? – зеленоликий шофер снова повернулся к нему, вскинув свои кустистые короткие брови.
– На Гиляровского. Вон там надо развернуться и в тот переулок свернуть…
– Знаю… – пренебрежительно отмахнулся таксист, когда ему стали детально указывать дорогу.
«А вот того, что везешь бандита, наверняка не знаешь!» – вдруг со злостью подумал Олег.
Около дома Маринки он быстро расплатился и вылез. Улица Гиляровского была плохо освещена и безлюдна. Проходя во двор, он вспомнил, как прикатил сюда вместе с Константином, выслушал его заманчивое «предложение». Со сложным чувством раскаяния и надежды Олег подумал, что не видел Маринку с самого отъезда в Сочи, что даже не предупредил тогда ее о своем исчезновении. А после начались экзамены. Они даже не созвонились ни разу.
«Если меня ждет суд и тюрьма, – промелькнуло вдруг в голове, – я ее теперь долго не увижу».
Он рассердился на себя за эти мысли, но желание видеть Маринку от этого стало еще сильнее. Как будто она обладала неким спасительным средством, эликсиром избавления от всех забот.