Призраки в горах

– Кабина разбита. Людей внутри не видно, – Бестужев отвечал на вопросы Иванова, а сам не спускал глаз с долины.

– Ваши потери? – допытывался старший лейтенант.

– Двое убитых, один раненый.

– Людей не бережешь, сержант! Погибнуть ума большого не требуется, побеждать надо умением! У вас же отличная позиция! – осуждающе произнес Иванов.

– Что еще? Как там душманы?

– Внизу, в долине, сначала было скопление, в основном всадники. Две повозки азиатские, с большими колесами, – Бестужев старался точнее вспомнить. – На глаз около полутора сотен человек. Сейчас частично заперты между нами и окопавшимися ребятами с «Урала» и технички.

– Говоришь, полторы сотни? – заинтересованно переспросил Иванов.

– Так точно, товарищ старший лейтенант. Может, даже больше.

– Сержант! Молодчина! Это же очень важные сведения! – сразу оживился Иванов. – Мы тут заперли пробкой выход из ущелья, не даем банде вырваться. Бой идет, но видим, что-то не то. Ослаб напор. Разведчики не обнаружили основного ядра банды. А душманы, оказывается, уже у вас скопились. Логично, ничего не скажешь! – и добавил тоном приказа: – Слушай внимательно, сержант! Приказываю: задержать банду, не выпускать ее! Помощь к вам уже идет. С запада движется мотострелковый батальон афганской армии. И наша десантура поднялась на вертолетах. А мы к вам на перевал сейчас направим бронемашины лейтенанта Абрикосова. Держись, сержант!

– Товарищ старший лейтенант, мне майор Устинов приказал от перевала всем отделением двигаться к ключевой высоте двадцать три – шестьдесят пять и там обосноваться.

– Ключевая высота там, где ты обосновался сейчас, сержант, – высота двадцать два – ноль один. Здесь основное ядро банды, – четко отрезал Иванов, отметая любые возражения. Потом более мягко добавил: – В армии, как, наверно, тебе известно, сержант, исполняется последний приказ.

– А все же прошу, доложите майору Устинову, товарищ старший лейтенант, – настаивал Бестужев.

– Майор Устинов выбыл из строя, – отрывисто ответил Иванов. – Управление боем я взял на себя. Еще вопросы есть?

– Нет, товарищ старший лейтенант.

– Я на тебя надеюсь, сержант! – ободрил его Иванов. – Пока!

Бестужев машинально выключил рацию, аккумулятор надо беречь. А в ушах звучал голос Иванова: «Майор Устинов выбыл из строя»… В такое не верилось. Почему-то встала перед глазами квадратная спина прапорщика с пулевым ранением, спина майора, когда лежали под вездеходом, и на его мундир капало темное масло из двигательного отсека… И еще вспомнился случайно услышанный Олегом разговор между майором и прапорщиком: «Спасибо вам, Иван Васильевич. Ваше ходатайство в Горьковский исполком помогло, – сказал тогда с благодарностью Пикаржевский. – Получили мы хорошую квартиру, двухкомнатную. В Сормово, в новом доме на Юбилейном бульваре. Жена и дочка прыгали от радости. Как вернетесь из Афганистана, так прямиком к нам. Волга рядом, отдохнете, как на курорте!». А майор полушутя-полусерьезно ответил: «За меня бы кто-нибудь походатайствовал. Ты же знаешь, Степан, сам был у меня в Ташкенте. В старом доме, что рядом с военным училищем, двухкомнатная для меня с женой, двоих детишек и больной тещи. Какой год уверяют, что будут улучшать жилищные условия…»

А сейчас оба «выбыли из строя»…

Олег почувствовал в душе странную, еще незнакомую горечь. Но он усилием воли отсек ее: сейчас не время оплакивать «выбывших из строя». Еще неизвестно, кто в этом самом строю останется к вечеру.

Снова с той стороны бугра застрекотали автоматы Курчиненко и Кудреватова. Это означало, что душманы не прекращают попыток погасить кинжальный пулеметный огонь с фланга. Еще бы! Оказавшись в западне и лишенные маневра, они с каждой минутой теряют шансы на выживание. Так что держись, «студентик», держись, милый! Скоро Абрикосов подойдет на бронетранспортере, а там и десантнички родимые, дадут прикурить «духам»!

Неожиданно коротко и ухающе засвистели мины, обрывая свой полет короткими мощными взрывами.

– Ложи-ись! – Бестужев крикнул быстрее, чем успел сообразить об опасности.

Ребята попадали на дно окопа. Поверху с визгом распарывали воздух осколки, пригоршни земли падали на спину. Но точного прицела у душманов все еще не было, мины ложились в стороне справа, сотрясая почву. Срезанная осколком, рядом упала большая ветка арчи, прибавляя к удушливому смраду тола терпкий запах смолистой хвои.

В первый раз минный обстрел начался так же неожиданно – никто не мог предположить, что душманы имеют минометы. Все успели скрыться в окопе, только Саша Муравьев, молоденький и белобрысый паренек, спасая от осколков пулемет, задержался наверху. Он медленно сполз вниз и до конца обстрела никто так и не понял, что его уже нет с товарищами.