Призвание Рюрика. Посадник Вадим против Князя-Сокола

А через неделю Вадим отправился на родину. Он знал, что хотя хазарское войско ушло на юг, однако военные отряды с чиновниками шныряют по стране, надо проявлять осторожность, поэтому сопровождать его в пути вызвались охотники во главе с отцом Нимилявы, они тайными тропами вывели его к границам Новгородского княжества. Всю дорогу перед глазами Вадима стояли печальные глаза девушки…

Воин, сидевший у крепостных ворот, при виде Вадима вдруг вскочил, закричал радостно:

– Кого я вижу? Наш посадник явился, живой и здоровый! Братцы, скорее сюда, встречайте нашего Вадима! Скорее, скорее!

Из ворот выбежали остальные охранники, окружили Вадима, теребили его за полы кафтана, за ноги, гладили коня, говорили, перебивая друг друга:

– А мы думали, что ты погиб в сражении…

– Собирались другого посадника выбирать!

– Как тебе удалось выжить?

Они, бросив ворота, пошли рядом с его конем по улицам Новгорода, выкрикивая:

– Собирайся, народ честной! Радуйся счастливой вести! Наш Вадим вернулся!

Со всех сторон бежали люди, скоро собралась большая толпа. Из княжеского дворца выбежали слуги, челядь. Вадим рассеянно слушал восторженные крики, искал взглядом Любонегу. Ее нигде не было. Спросил чашника:

– Почему не видно посадницы? Отчего не встречает?

– Любонега ушла.

– Куда ушла? К родителям? Тогда срочно пошлите за ней!

– Нет, она совсем ушла.

– То есть как это – совсем ушла? – не понял Вадим. – Надолго, что ли? Когда обещала вернуться?

– Насовсем ушла из дворца, господин посадник, – мрачно проговорил чашник. – Вместе с портным Немиркой уехала из Новгорода, теперь они живут в Ладоге.

Холод прошел по всему телу Вадима. У него сразу пропала радость от возвращения в родной город, все стали немилы. Он взошел на крыльцо дворца, бросил через плечо:

– Ко мне никого не пускать!

Войдя в свою горницу, он как во сне снял верхнюю одежду, тяжело опустился на скамейку, оперся локтями о стол. Что нужно этим женщинам? Олислава захотела богатства, ради него отреклась от любви. Чего мало было Любонеге? Мало у нее было роскоши, драгоценностей? Разве что птичьим молоком он ее не обеспечивал. И всю свою любовь отдавал, ни с кем не делил. Так что же надо было ей, Любонеге, от него?..

Но может, он явился жертвой какой-нибудь порчи? Может, кто-то из его недоброжелателей навел на него черный заговор, поэтому так не везет в любви? Ах, поговорить бы сейчас с Нимилявой, она бы сумела раскрыть причину череды неудач. «У тебя нет жены, – сказала она. – Я не вижу ее рядом с тобой». Как она сумела предугадать уход Любонеги, даже не зная, никогда не видя ее! Но Нимилява далеко, не услышать ему больше ее вещих слов. К кому обратиться? Слышал он, что жила в Новгороде древняя старушка, которая слыла в народе ведуньей. Может, к ней наведаться?

И Вадим отправился к старушке. Домишко ее врос в землю, только маленькое окошечко, закрытое бычьим пузырем, подслеповато глядело на мир. Внутри избы было полутемно, густо пахло разными травами, дымом. На скамейке под шубой лежала сухонькая старушка. Вадим от порога вежливо и уважительно поздоровался с ней, попросил позволения приблизиться. Она слабо пошевелила рукой. Он принял это за разрешение и встал возле. Из провала черных глазниц смотрели на него живые, внимательные глаза. Вадим присел на скамеечку, стоявшую рядом, кратко рассказал про свои горести.

– Не вижу я на тебе порчи, – сказала она слабым голосом. – Чист ты душой и перед людьми чист. Этим и пользуются некоторые алчные люди, и не можешь ты устоять перед ними.

Она немного передохнула, продолжала:

– Нахрапистые люди будут наседать, и тебе все труднее будет сопротивляться им. Будущее твое, судьба твоя будет зависеть от того, сумеешь ли противостоять этим бездушным и бесчувственным людям, или им удастся совратить тебя на пагубные дела. Я дам тебе оберег от лихих, злобных и недобрых глаз. Запомни и обязательно исполни их в течение одного месяца ежедневно.

Она вновь замолчала и слегка пошевелилась, как видно, собираясь с силами. Затем стала говорить тем же слабым, но уже наставительным голосом:

– В новолуние поставишь на свежем воздухе деревянное ведро с водой и поместишь в него серебряную вещицу до рассвета. Как только взойдет солнце, внесешь ведро в дом, поставишь в темное место и накроешь льняной тканью. На следующий день вечером смочишь серебряной водой кусок ткани, слегка отожмешь и оботрешься начиная со ступней и заканчивая лицом. При этом нужно будет читать старинный заговор.

Она прервалась, отдышалась. Спросила:

– Запомнишь что я скажу?

– Запомню. Память у меня хорошая, – ответил он.

– Тогда слушай и запоминай: «Я, Вадим, вышел не из дверей в дверь, а из двери в ворота. Пошел к морю-океану, к бел-горюч Алатырь-камню. Из-под камня две речки бежит, две струи журчит. В одной реке вода живая, в другой мертвая. Правой рукой живой воды зачерпну, левую в мертвую опущу. Правой рукой себя окачу, а левой водичку по миру пущу, чтобы чернь сторонняя в землю ушла и ни на кого не перешла». Запомнил?

– Накрепко запомнил. Не собьюсь.

– Тогда иди. Только обязательно исполни, что я тебе наказала.