Призвание Рюрика. Посадник Вадим против Князя-Сокола

«Две ведуньи одинаково предсказали мою судьбу, – с удивлением думал он, шагая по пустынным улицам Новгорода. – Нимилява наставляла меня идти прямой дорогой, никуда не сворачивая, а старая колдунья советовала не слушаться зловредных людей. Я знаю, о ком они говорили, поэтому буду остерегаться и делать по-своему, как мне ум мой и сердце подсказывают».

Он дождался новолуния и в течение трех дней добросовестно исполнял указания старой ведуньи. А потом его отвлекли различные важные дела. К тому же в нем победило убеждение молодого и здорового человека, что никакие напасти ему не страшны и он сможет обойтись без заклинаний и проделок, и он скоро забыл и про предсказания ведуньи, и про ее наставления.

XI

Как-то в горницу Вадима пришел Азар и по-домашнему расположился за столом, закинув ногу на ногу. Вадиму это не понравилось. Хоть и не очень стеснялись купцы, бояре и другие люди, приходившие к нему решать различные дела, да и он принимал всех по-простому, но такого развязного поведения никто из них себе не позволял. Вадим замер в своем кресле, будто охотничья собака, сделавшая стойку на птицу. Ничего хорошего для себя он не ожидал. Так оно и получилось.

– Помнишь, Вадим, как мы с тобой ходили на корабле в Колобжег? – спросил Азар.

– Как не помнить? Конечно, помню.

– Разве плохо я тебе уплатил?

– Уплатил как всем. Но и мы рисковали ради тебя.

– Это когда?

– Например, когда датчанина на дно моря отправляли…

– А-а-а… Я и забыл!

– Неплохой товар ты тогда получил, было из чего платить морякам.

– Это точно… Но я не об этом. Любонега вот от тебя ушла…

– Я бы тебе не советовал вести разговоры про это! – предупреждающе проговорил Вадим и сделал нетерпеливое движение.

– Да не о ней речь, совсем не о ней! Ты меня не так понял! – заторопился Азар. – Когда ты женился, мы все правильно поняли твое решение назначить своего тестя на должность главного мытника на пристани. Место доходное, а как не порадеть своему родственнику!

Вон куда хватил Азар, никогда не пропускавший возможности урвать жирный кусок. Теперь понятно, зачем пришел.

– Опозорила тебя его дочь на весь город. Это надо же – убежать с каким-то сосунком в Ладогу! Наверно, не обошлось без одобрения отца. Неужели простишь обиду?

Вадим и сам думал, что Валомира надо смещать с должности главного мытника, а на его место ставить другого человека. Зарвался человек. Мзду брал без зазрения совести, считая, что зять-посадник покроет его. Так оно и получалось. Но это надоело Вадиму, к тому же алчность тестя кидала тень на него, правителя Новгородской земли. Он еще раньше прикидывал, кем бы заменить его. Человеком честным и справедливым, но такого среди бояр и купцов не находилось. Но вот сейчас, когда слушал Азара, расхотелось ему это делать, тем более назначать этого пронырливого и ухватистого человека.

И он ответил, сам себе противореча:

– Валомир добросовестно исполняет свои обязанности, и заменять его кем-то другим я не намерен.

Азар откинулся назад, будто его ударили. Некоторое время недоуменно смотрел на Вадима. Видно, ожидал совсем другого ответа, надеялся, что посадник тотчас предложит ему эту доходную должность.

– Это как же так? – едва не поперхнулся он словами. – Неужели оставишь взяточника на прежнем месте?

– Оставлю. Тем более что Валомир хорошо знает свое дело и приносит большой доход в казну.

Азар в упор глядел на Вадима круглыми глазами, как видно, еще надеясь, что он передумает. Но посадник был непреклонен, и Азар, досадливо крякнув, удалился ни с чем.

Через несколько дней к Вадиму явился Сварун. Маленький, сухонький, пристроился он с краешка огромного стола и стал почти незаметен, вроде бы его и не было. Но Вадим не обольщался насчет этого человека. При всей неказистости вырастал он порой в своих требованиях до небывалых размеров, поэтому встретил его со всем вниманием и предупредительностью.

После нескольких обычных слов приветствия заговорил Сварун своим скрипучим, въедливым голосом:

– Наше вече называется народным потому, что выполняет волю всех жителей Новгорода, а можно сказать и всей земли Новгородской. Так повелось издревле, так ведется до сих пор. Даже князья рода Славена, которые правили сотни лет и коих в истории Новгорода насчитывается десяток человек, как, например, Бастарн, Вандал, Избор, Владимир, Столпосвят, Буривой, Гостомысл, никогда не выступали против воли вече и не противоречили ему.

Вадим терпеливо слушал рассуждения Сваруна, пытаясь понять, куда он клонит.

– Древние обычаи весьма поучительны, – продолжал Сварун. – Они позволяют лучше понять нашу историю, определить, в каком направлении движемся сейчас, и предостерегают от ошибок в будущем. Поэтому нам надлежит внимательно изучать свои обычаи, всю нашу старину и учитывать в руководстве княжеством…

«Ну что ты завел свою канитель, – начал мучиться Вадим. – Давай же поближе к делу!»

– Один из таких обычаев гласит, что надо придерживаться единства новгородского народа, только тогда он становится сильным и может преодолеть самые трудные препятствия и одолевать грозных врагов…