Призванная для Дракона

То, что хранило в себе частичку его шинами.

Боясь выдать себя неосторожным движением, он всмотрелся в странный предмет.

Это явно не ткань и не украшение… это…

— Прядь волос, — Рильфа, сам того не зная, подсказал ответ. — Надеюсь, этого будет достаточно.

— Вполне, мой лаэрд…

— Осторожнее! — взвизгнул Рильфа, подхватывая сферу, едва не выпавшую из непослушных рук мага. — Идиот! Дай сюда! От тебя никакого толку!

Оттолкнув старика, Рильфа с особой предосторожностью поместил сферу в центр алтаря. Отступил на шаг, полюбовался. Потом с презрением процедил:

— Найди мне девчонку и катись в Разлом к Темному Халлу!

Легкое движение за спиной заставило его оглянуться.

Рильфа резко развернулся на каблуках, чувствуя, как воздух застревает в груди. Перед ним стоял призрак…

Нет, брат собственной персоной из плоти и крови.

— Ты?! — выдохнул, не веря глазам. — Ты же должен сидеть в тюрьме!

— Мало ли что я кому должен, — хмуро бросил Крейн, поднимая клинок.

У Рильфа на голове зашевелились волосы. Его взгляд забегал, ища пути к отступлению, но, как назло, вся стража осталась за дверью. Даже если он сейчас закричит, никто не успеет прийти на помощь раньше, чем меч в руках Крейна разрубит его пополам!

— Ты же… ты же не убьешь меня, брат? — Рильфа сглотнул вязкую слюну.

Его рука медленно потянулась к эфесу у левого бедра.

— Не здесь.

— Тогда… зачем ты пришел?

Крейн не ответил. С угрюмым лицом, на котором горела решимость, он скользнул вбок и вперед. К алтарю.

— Нет!! — Рильфа бросился наперерез, выхватывая клинок из ножен.

Но успеть раньше Крейна у него не было ни малейшего шанса, как и победить старшего брата в честном бою.

Один удар сердца — и могучий дёрг застыл над алтарем, занеся сверкающее лезвие. Второй удар — и лезвие с силой опустилось на прозрачную сферу.

Крейна показалось, что он попытался вонзить меч в камень.

Отдача была столь сильна, что боль пронзила руки до самых плеч. Он с трудом удержал клинок в ослабевших пальцах. Неповрежденная сфера сверкала прозрачными гранями, отражая блики свечей, и словно смеялась над ним.

Нет, он и в самом деле слышал этот издевательский смех.

Медленно поднял озадаченный взгляд.

— Думал, это так просто? — Рильфа стоял в нескольких шагах от него, опустив палаш, и открыто смеялся. — Думал, ты заявишься сюда со своей жалкой игрушкой и уничтожишь то единственное, что поможет мне вернуть мою рабыню?

Крейн зарычал. Занеся клинок, он еще раз ударил.

Хохот усилился:

— Глупец! Это заговоренный хрусталь! Его невозможно разбить, если только ты не желаешь добровольно отдать свою жизнь и кровь, братец! Ну, так что, ты на это готов? Твоя никчемная жизнь не такая уж непомерная плата за свободу одной человеческой сучки!

Последние слова он выкрикнул с яростным остервенением. Его красивое лицо побагровело, на шее и лбу вздулись вены. Казалось, он одержим.

Одержим таким злом, которое просто не может уместиться в одном существе, пусть даже оно наполовину дракон!

Охваченный гневом, Крейн на секунду забыл о своих обещаниях. Он готов был убить брата здесь и сейчас.

Но какая-то сила оттолкнула его от алтаря. Мимо промчался вихрь грязного цвета.

Маг, про которого он забыл, с необычайной для старика прытью и ловкостью, подхватил сферу, прижал к груди, и вдруг шагнул прямо на меч, который Крейн все еще крепко сжимал.

Все случилось в одно мгновение.

Только что Храни стоял в стороне, а секунду спустя его тело нанизалось на острие, будто чужая воля швырнула старика на меч.

Раздался вскрик, потом хрип. В горле Хренка что-то забулькало, и из орта хлынула темная кровь.

— Зачем, энейре? Зачем?!

Крейн смотрел на него, не в силах поверить в то, что случилось.

Маг с трудом улыбнулся.

Его ослабевшие руки упали вдоль тела.

Заляпанный кровью заговоренный хрусталь с дребезжанием покатился пополю. Лопнул, как мыльный пузырь. Темная прядь волос, что лежала внутри, рассыпалась красными искрами идут же истлела.

— Свершилось, — дрогнули посеревшие губы.

Бездыханное тело мага соскользнуло с меча.

На минуту зал окутало гнетущее безмолвие. А потом раздался язвительный голос:

— Теперь и меня убьешь так же, как старика? Или как убил свою жену? А, братец?

Потрясенный случившимся, оцепеневший от шока, Крей медленно опустил руки и выронил меч.

Безнадежное глухое отчаяние накрыло его. Он смотрел на свои руки, испачканные чужой кровью, на мага, что продолжал счастливо улыбаться даже после смерти, на клинок, упавший со звоном некаменный пол.

А в голову продолжали врезаться, ввинчиваться против воли слова Рильфа, несущие смертельный яд:

— И после этого ты считаешь, что достоин быть лордом больше меня? Ты убийца, Крейн, такой же как я. Хотя нет, ты намного хуже. Я не прячу своих желаний под маской благочестия и не лицемерю. Если хочу что-то взять — то беру. У тебя же нет храбрости признать свою истинную суть. Ты всю жизнь играешь чужую роль, хочешь выглядеть добреньким и справедливым. Только ради чего? Глянь! Твои руки по локоть в крови бедняги, который годился тебе в отцы. Ты убил его, Крейн. Ты убийца! Признай это!