Призванная в подарок

Но сравнивать Вию с Миленой было пустой тратой времени. Слишком они были разными. И тем была непонятнее странная тяга мужчины к иномирянке. Ведь что в ней такого? Нет ни утончённости, ни робости графини. Про послушание и говорить не стоит. Да и смотря на иномирянку, не возникало желание защитить её от всего мира, как это бывало рядом с Миленой. А эти танцы с умертвиями? Боги, да ни одна леди Империи в жизни до такого не додумается, даже обладая сильными способностями. Как не будет и пить на кладбищах в сомнительной компании незнакомых людей. И уж тем более ни одна из них не будет отчитывать кронпринца, оказавшись у него на руках.

Губы мужчины тронула лёгкая улыбка, вспоминая ту странную ночь.

Сегодня к разговорам Ардэл настроен не был, да и девушка, судя по всему, говорить не горела желанием. Лишь один раз она обратилась к мужчине, уточняя про артефакты переноса, и снова замолчала, погружаясь в своими мысли. А вечером, остановившись на ночлег и разбив лагерь, все разбрелись по палаткам.

– Может свяжемся с отцом? – обратился к брату Карей, как только Кайла активировала артефакт тишины, чтобы оставшиеся у костра молодые люди их не услышали.

– А смысл? – Ардэл пожал плечами. – Андрей уже в курсе, и я не сомневаюсь, что они с Говардом уже все королевства на уши поставили, составляя план действий.

– Согласна, – кивнула Кайла. – Тем более, что сказать ничего нового мы ему не сможем. Да и не хочется, чтобы, узнав о нашей близости к месту недавнего пребывания лича, Бернард заставил нас вернуться обратно.

Да, отец вполне мог устроить их возвращение во дворец. С помощью того же Андрея, просто переместить всю их компанию.

Обсудив план действий на ближайшее время, и решив, что после Храма они проводят учеников в академию и отправятся за новостями к ректору, Карей с невестой начали укладываться спать, а Ардэл решил выйти затушить костёр, если никто не догадался это сделать.

Какого же было его удивление, когда у костра он увидел тихо разговаривающих Вию с Лизой. Да и тема разговора была интересной. Иномирянка рассказывала про свою жизнь, уверяя некромантку, что не скучает ни по кому из прежнего мира.

– Даже по мужу не скучаешь? – вопрос вырвался помимо воли мужчины.

Ардэл не мог понять, что его раздражает в этой ситуации больше – сам факт наличия у девушки супруга, или её безразличие к последнему? Даже Милена, которую отдали в жёны без её согласия, всегда с уважением и трепетом говорила о графе, никогда не позволяя себе ничего лишнего! А Вия даже рассказывать о наличии мужа не собиралась, если бы наследник не спросил.

– Подслушивать не красиво, ты не знал? – вместо ответа, обратилась к нему кареглазка.

Ардэл ничего не ответил, присаживаясь у костра напротив девушек. Да ему больше и не требовалось ничего говорить – Лиза, узнав о муже, завалила иномирянку вопросами.

И пусть по лицу кронпринца этого было не видно, но услышанное ему очень понравилось. Особенно тот факт, что до консуммации брака дело не дошло.

***

Кайла.

***

Задремавшая девушка проснулась, и, оглядев палатку обнаружила отсутствие в ней кронпринца. И где он?

Подойдя к выходу и осторожно выглянув, Кайла замерла. Ардэл сидел рядом с иномирянкой у костра, рассказывая ей что-то явно забавное, так как Вия тихо смеялась, кутаясь в накинутую ей на плечи куртку наследника.

Даже ночная тьма не смогла скрыть злость, отразившуюся на лице Кайлы.

Глава 9

Где-то в трёх часах езды от посёлка Жимолость.

***

– Чисто! – Санни подошла к Говарду, недовольно морщась. – Следов нет, ни магических, ни обычных.

Глава тайной канцелярии кивнул, отпуская девушку продолжать работу.

– Может ты чем-нибудь порадуешь? – с тоской в голосе он обратился к Андрею.

– Лич пришёл переходом, – ректору порадовать друга было нечем, и мужчина просто решил порассуждать. – Так же тихо и ушёл, подчистив за собой следы. Людей так и не опознали. Что по пропавшим?

– В том-то и дело, что пропавших нет, – нахмурился Говард. – Вернее есть, конечно, но не подходят ни по возрасту, ни по статусу.

И ведь действительно странно. Убитые были хорошо одеты, значит принадлежали если и не к аристократии, то к зажиточным горожанам точно. Карета тоже была не дешёвая. Но ни в одном из королевств Империи такие не пропадали.

– Знаешь, – протянул Андрей, медленно обводя взглядом место, где кроме обломков сгоревшей кареты уже ничто не говорило о случившейся трагедии. – Я вот чего не могу понять. Восемь духов – это много. Это сильный лич, появившийся не менее трёх лет назад. Зачем ему так подставляться, если столько времени успешно жил, не вызывая подозрений?

– Думаешь, он решил заявить о себе?

– Не знаю.

Вариант, что лича спугнули приближающиеся к месту путники – был глупостью. Среди них, разве что Ардэл мог попытаться дать отпор, но смог бы? Нет, лич бы просто продолжил трапезу, расправляясь со свидетелями. Да и то, что он зачистил следы – явственно было не на стороне варианта с побегом.

– Милорд! – к мужчинам подошла Санни, смотря на своего начальника.

– Что-то нашли? – с надеждой спросил Говард.