Призванный быть злодеем. Книга первая

Миазмы вцепились в животное, ломая ему кости, ноги, шею, выворачивая наизнанку покореженное тельце. Жалобный писк стих, когда олененок испарился в слабом сиянии. Еще одна душа напитала будущие врата, и каждая крупица подманивала ко входу тварей пострашней. И вот сейчас по ту сторону уже стоял один из привлеченных, еще не лорд, но уже капитан. Он стоял, и по широкой улыбке гуманоида тек черный мазут.

— Хе-хе, — ломал он себе пальцы и вправлял их вновь. — Корнар, да? Хе-хе. — Вокруг существа копошились «побеги» Тьмы и смеялись с ним в унисон. — Жду не дождусь.

* * *

К следующему полудню мы, сидя за камнем, все как один уже смотрели на большое гнездо, что располагалось под тенями природной защиты.

— Вот и наши монеты, господа, — прошептал я с улыбкой.

— А чего эта птица, — поморщился великан, — такая большая?

Да-а-а. Маленькая заметка по местной орнитологии. Черноклюв, чтоб меня, был размером с полувеликана!

— Кха! — проголосила птица, щёлкнув клювом. Желтые глаза, светлое оперение и, собственно, черный клюв, несоразмерный с головой. Увесистый птах мог спокойно подхватить человека, благо этот вид не хищники.

— Какой план? — поерзала Зеленая.

— Апро, лови его, — дернул я головой.

— Я? — начал оценивать полувеликан свои силы.

— Тогда Бутан! — продолжал я веселиться.

— Эм-м-м, — закусила черноволосая ноготь.

— Ребята, вам нужно лишь на мгновение остановить пернатого, а рапира его успокоит, — качаясь из стороны в сторону, стукался я плечами о плечи сидящих рядом друзей.

— Т-ты же не сделаешь ему б-больно? — даже если у меня и были такие планы, то… Бутан нужно стать монахиней. После такого взгляда и милого голоска хочется творить только добро.

— Не переживай, нам нужны только перья с одного крыла, — положил я руку на гарду. — Все, пошли!

— Эх! — сорвался Апро с места, перепрыгивая через валун. Растворившись ледяной дымкой, Бутан последовала за ним, а за ней — Катарина. Черноклюв, только-только устроившийся поудобнее, встрепенулся, но не успел взмахнуть крыльями.

— Ха! — прижал его бугай к гнезду.

— Прости! — телепорт на спину.

Зеленая бесстрашно обхватила клюв, скользя ногами по земле, борясь с сопротивлением.

— Тише, дружок!

Взмах Пронзающего, выпад вперед! Стоило призрачной стали вонзиться в бок, как птаха застыла на месте. Я погрузил ее сознание в сон.

— Хорошо сработано, — поднял я свободную руку. — Теперь быстрый акт живодерства — и домой.

Прежде чем выдергивать перья, Бутан позаботилась о птичке и заранее приложила свои руки к крылу, выпуская через ладони морозную дымку.

Одно за другим перышки укладывались в сверток, и теперь я понимал, почему одного хватит на годы: по размеру перья были почти с руку человека.

— Фух, — вытерла пот со лба Кат. — Вроде все, — удовлетворенно кивнула она.

— Надеюсь, они быстро отрастут.

Надо ли говорить, кто это сказал?

— Я мало знаю о черноклювах, но да, птицы не простые, и их перья… — чуть прошла Зеленая вдоль скал и, не договорив, застыла на месте. — Эм… ребята…

Вначале никто не обратил внимание на ее взволнованный голос.

— Ребята! — Еще более нервозно.

— Что? — поднял я бровь.

— У нас проблема! — ткнула Кат пальцем, указывая на небо.

Прямо сейчас на нас пикировали еще две птицы с клювами, подобными копьям. Летели они на выручку сородичу.

— Ох… — вынул я рапиру. — Ну что тут скажешь? — И, быстро развернувшись, спрятал оружие. — Отступаем!

Катарина стартанула быстрее всех. Апро схватил сверток и побежал. Бутан споткнулась, но, словно предвидя это, я подхватил её на руки.

— Кха-а! — грозно прозвучало в спину.

— Куда бежать?! — растерялась Зеленая. Вокруг были только скалы — и обрыв над лесной чащей.

— Прыжок веры! — засмеялся я. — Прикрой нас радужными стенками!

— А?

— У-ху! — с разгона сиганул я вниз. Бутан у меня на руках зажмурилась, прижавшись сильнее.

Уже в полете Кат вынула клинок, и под общий крик, ломая кроны и ветки силой Души, мы рухнули вниз.

Треск, кряхтение, гул. Жесткое приземление на траву. Лежим. С высоты опадает листва.

Черноклювы, потеряв из виду неприятелей, немного покружили и, видимо, поспешили к спящему товарищу. Умные.

— Все целы? — сдул я листик с губ.

— Ага, — раскинула руки и ноги в стороны Катарина.

— Д-да, — все еще сжимала мою форму Бутан.

— Ты просто псих, — не спешил подниматься Апро.

Если вдуматься, то действительно маленькое безумие. Ради каких-то перьев мы прыгнули со скалы… и выжили, украшаем своими телами матушку-природу.

— Кх, — сдерживал я смех, и… — ха-ха-ха!

Мой хохот заразил остальных. Сначала были скромные улыбки, потом — гогот от души. Маленькие радости жизни. Иногда приятно притворяться дураком.

— Было весело, — успокоился я.

— Ладно, признаю, — с раскачки уселась Кат на пятую точку. — Но давайте больше так не делать.

— Определенно, — кивнул я.

— Согласна…

— Хм, — застегнулась маска на лице. А нет, не открутишься, здоровяк, ты тоже улыбался от души.