Призванный в Бездну 2

Их шествие завершилось возле бедолаги, которого я не добил. Сейчас это играло в мою пользу: их наверняка встревожил бы шип тушканчика со второго слоя, торчавший в глазнице заражённого.

— Очередной предатель человечества, — процедил лидер, склонившись над больным. — Нужно помешать ему отдать всего себя этому проклятому месту. Рыцарь Рико, займись им.

Девушка потянулась к парню — ни дать ни взять вознамерилась поднять его на ноги. На полпути её остановил суровый окрик главаря.

— Что ты творишь⁈

— Спасаю его. Кодекс гласит, что всякого больного надлежит доставить на поверхность до того, как…

— Сожги его, Рико. Твоя глупость начинает утомлять.

С лица девушки отхлынула кровь.

— Мастер Ваккер, ваш приказ противоречит…

Он вплотную подступил к Рико, навис над ней, как коршун над добычей.

— Напомни, что в Кодексе говорится о неподчинении командиру?

— Отдавший приказ имеет право на любую санкцию вплоть до смертного приговора, — выдавила девушка, опустив голову.

По-хорошему следовало напасть, пока они разбираются между собой. Но я решил, что заслужил маленькое развлечение. К тому же из их спора можно было выяснить что-нибудь полезное для грядущего проникновения в цитадель алоплащников.

— Считаешь, что я не осмелюсь? — протянул Ваккер почти нежно. — Считаешь, что мою руку остановит глубокое уважение, которое я питаю к твоему отцу? Отцу, который презирает твою слабость, твою никчёмность, твою… мягкотелость? Ты и подобные тебе догматики, вы ставите палки в колёса реформам — великим переменам в Ордене! Вы отказываете ему в величии, цепляясь за устаревшие идеи… Но число твоих дружков тает. Скоро лорд-рыцарь получит большинство голосов в Совете Лордов. И что тогда? Покоришься изменениям? Или обратишь клинок против своих братьев, чтобы отстоять ересь?

Медленно, очень медленно Рико подняла взгляд.

— Мы поклялись нести свет Алого Пламени вниз, чтобы выжечь поселившуюся в глубине тьму. Поклялись бороться, пока скверна, терзающая наши земли, не сгинет без следа. Поклялись поразить тварь, засевшую в сердце Бездны. — Голос девушки, поначалу дрожавший, окреп. — Но если мы направим мечи на тех, кого должны защищать… Ради чего всё это? В кого мы превратимся, если будем убивать невинных? Огонь Господень согревает сердца, даже те, что проявили слабость, а не превращает их в пепелище. Лорда-ры… Отца поглотили амбиции, и они мешают ему рассуждать здраво. Радикальные реформы уничтожат суть того, за что мы боремся.

— Довольно, — прервал её Ваккер. На его лице боролись скука и раздражение. — Рыцарь-прима Луквенес, заткни её.

Рико удивлённо вскинула брови — только на это ей и хватило времени. В висок ей врезалась рукоять меча третьего алоплащника, и она сложилась вдвое. Луквенес подхватил её у самой земли.

— Проклятье, — выдохнул он, — видит Пламя, я не хотел.

— Подчинение приказу есть одна из высших добродетелей, Луквенес, — бросил Ваккер. — Ты правильно поступил. Если бы за дело взялся я… Не уверен, что удержал бы руку. А лорд-рыцарь пожелает лично наказать строптивую дрянь.

Он огляделся, и на губах его появилась свирепая усмешка. Он вскинул руки к небу, и на пальцах заплясали искры.

— Славься, Алое Пламя! Пора сжечь здесь всё.

Глава 2

На этом моменте я понял, что представление подошло к концу. Больше тянуть смысла не было — «всё» в представлении фанатика наверняка включало в себя окрестные кусты и поляну.

Возможно, другой на моём месте решил бы встретить опасность лицом к лицу. Этот благородный человек бросил бы вызов мастеру-алоплащнику, и они сошлись бы в честной дуэли, — хотя сомнительно, что среди огнепоклонников многие ценили честь и достоинство.

Я же прицелился и выстрелил в Ваккера лучевой костью, переделанной под шип тушканчика. Командир вражеского отряда стоял неподвижно, и попасть в него не составило труда. Опасаясь, что снаряд не пробьёт доспехи, я метил в лицо, но игла просвистела чуть ниже и вонзилась Ваккеру в горло.

Лидер группы издал сдавленный всхлип. Огненные всполохи, танцевавшие вокруг его ладоней, рассеялись. Он потянулся к шее, заскрёб по шипу слабеющими пальцами, и повалился в траву, где и затих.

Занятый лежавшей в его руках алоплащницей, Луквенес не сразу понял, что произошло. Когда до его слуха донеслись подозрительные звуки, он вскинул голову и увидел своего командира.

На лице рыцаря-прима промелькнула сложная смесь эмоций: замешательство, ужас, осознание внезапной опасности и, быть может, самая капелька радости…

Последнее, скорее всего, было плодом моего воображения.

Я не сильно присматривался. Куда больше меня занимало то, смогу ли я попасть в Луквенеса, не задев Рико, которая служила ему своеобразным живым щитом. Если упустить преимущество внезапности, придётся иметь дело с грозным противником.

Я был сыт по горло огненной магией после встречи с парочкой почитателей Алого Пламени в лаборатории старухи. Испытывать её на своей шкуре ещё раз мне не хотелось.