Призванный в Бездну 2

«Фэйри. Они живут на первом слое, Краевой Пустоши. Обычно они сторонятся людей, да и те редко лезут к ним из-за их пакостного характера. Свяжешься — не оберёшься проблем. Заморочат, подведут к глубокой яме, и ты сам в неё шагнёшь. Это если хоть одного фэйри встретишь. На их поселения невозможно наткнуться случайно».

Значит, мне несказанно повезло, раз на меня налетела целая стая. Почему их тут так много? И чего они хотят?

Нейфила неуверенно хмыкнула.

«Наверное, они прилетели в Рощу за ингредиентами для Эликсира…»

Окончание фразы утонуло в усилившемся гомоне фэйри. Казалось бы, с Нейфилой мы общаемся про себя; как нас можно заглушить? Но крошечным существам это удалось.

Я прислушался и с удивлением осознал, что улавливаю не только переговоры, по-прежнему остававшиеся тайной для меня, но и обрывки их мыслей. Чем-то это походило на связь с безликим или Лью’сом, но тогда контакт поддерживался между мной и ещё одной сущностью. Теперь же на меня обрушивались переживания целого роя. Уловить в них что-то конкретное было той ещё задачей.

Я мысленно потянулся к фэйри, постаравшись вложить в короткое послание к ним вопрос, что они тут забыли. Феи тотчас замолкли. В наступившей тишине было слышно, как шелестят крылья.

Наконец ко мне спустился один фэйри. Он был одет в лёгкую рубаху и бриджи. На его голове сидела широкополая шляпа, из которой легкомысленно торчал розовый цветок.

«Человек… Ты… Не?»

От усилия на лбу фэйри наметились морщины. Телепатией он владел неважно.

Я на миг задумался, перед тем как ответить. Образ человека у фэйри сопровождался множеством ощущений и оттенков, но среди них доминировала одна эмоция.

Ненависть.

Фэйри ненавидели людей.

Я не человек.

В доказательство я помахал рукой, которую превратил в щупальце.

Моя демонстрация вызвала неожиданную реакцию: представитель фэйри улыбнулся, а по толпе промчалась волна спонтанных аплодисментов. На секунду я ощутил себя цирковым львом, по команде дрессировщика забравшимся на тумбу.

— Не человек, получается? Отлично, отлично! — произнёс фэйри с цветком на шляпе.

— Ты умеешь разговаривать⁈

— Разумеется. Мы же не звери, — обиделся фэйри. — Просто с людьми не о чем говорить.

— Зачем тогда учить их язык?

— Чтобы понимать, о чём говорят они, — снисходительно объяснил он.

Я решил не докапываться до его логики.

— Звучит разумно.

— Так оно и есть. Меня зовут Пак, а тебя?

— Каттай.

— Каттай, как ты относишься к людям?

— По большей части не отношусь. Зачем вы пытались усыпить меня?

Улыбка Пака поблекла.

— Потому что думали, что ты человек.

Он вздохнул и поник.

— Если бы мы знали… Но что сделано, то сделано. Сонную пыльцу не вернуть. Этот человек тебе нужен?

Он небрежно махнул в сторону Рико.

— У меня были на неё планы…

— Еда?

— Кое-что другое.

— Тогда нужно подождать, — развёл Пак руками. — Сонная пыльца действует не меньше суток.

— Что возвращает нас к вопросу, зачем вам потребовалось усыплять меня, — заметил я. — Хотели убить?

— Просто кое-что собрать. Слюну. Несколько капель крови. Прядь волос. И отломить кусочек кристалла от одной из статуй здесь.

— Тем не менее вы напали на меня. Я требую извинений и компенсации. Или…

Пак инстинктивно дёрнулся назад, когда я шагнул к нему. Затем фэйри оправился и стянул шляпу с головы. Изобразив церемонный поклон, он сказал:

— От всего круга Бриганта, что стережет покой спящей королевы Титании, я, вождь Пак ап Абалак, приношу свои искренние извинения за то, что в наших изысканиях мы потревожили тебя, существо известное как Каттай. Что же касается компенсации, то, боюсь, сейчас мой круг находится в затруднительном положении. Люди нашли путь в священную опочивальню королевы Титании и угрожают не просто нам — всему народу фэйри! А мы, хоть и славимся искусством обмана, в прямом противостоянии не можем дать им отпор.

Я встретил эту новость равнодушным молчанием. Пак закусил губу, прежде чем продолжить:

— Наша встреча не случайна. Нас столкнула сама судьба. Народ фэйри будет бесконечно признателен, если…

— Нет.

Зачем помогать наглым феям, которые нарушили мои планы?

— Мы щедро вознаградим тебя за помощь. Нам известен секрет создания пространственных врат…

— Они работают за пределами первого слоя? — перебил я его.

Пак отвёл взгляд и неохотно ответил:

— Если ты имеешь в виду, можем ли мы открыть их, спустившись ниже, то увы, не можем.

— Не заинтересован.

Мой отказ не смутил Пака. Похоже, он быстро догадался, что меня не так-то просто уломать. После небольшой паузы он спросил:

— Слышал ли ты когда-нибудь об Эликсире Бессмертия?

Глава 3

В конечном счёте я позволил уговорить себя. Гоняться за летающими малявками, чтобы поймать и съесть в отместку за неудавшуюся попытку усыпления, я посчитал ниже своего достоинства. В то же время предложение Пака — поделиться со мной Эликсиром Бессмертия — звучало заманчиво, да и Нейфила жаждала узнать больше про загадочный народ фэйри.