Призванный в Бездну 2

К счастью, Луквенес не придумал ничего лучше, чем отбросить Рико, чтобы потянуться за клинком. Мой шип немедленно воткнулся ему в предплечье. Рыцарь-прима коротко вскрикнул и метнулся было в сторону от предполагаемого второго выстрела, но ноги перестали держать его, и он рухнул на землю.

В отличие от великих посвящённых Дома Падших, алоплащники оставались людьми, пусть и обладали особыми способностями. На них замечательно работал яд существ, обитающих в Дебрях Страстей.

Перед тем как выбраться из кустов, я перекинулся в безликого и обратно в Каттая, чтобы пополнить боезапас, после чего приблизился к распластавшимся телам. Ваккер был мёртв, и я убедился в этом, походя пнув его труп, а вот Луквенес ещё дышал — тяжело, с надрывистым хрипом, но дышал.

Кожа мужчины посерела и туго натянулась на черепе, отчего он стал похож на хорошо сохранившуюся мумию. Яд, струившийся по его жилам вместе с кровью, причинял немалые муки. Это легко читалось по тому, как он выгибал спину и страдальчески кривил губы.

В том, что Луквенес испытывал безумную боль, в то время как его командир, куда более мерзкий ублюдок, уже умер, прослеживалась злая ирония. Кто-нибудь более милосердный добил бы парня из жалости, но я хотел выяснить, как быстро яд тушканчика отправляет на тот свет обычного человека, чтобы иметь полное представление о собственном оружии. Потому я подтащил Ваккера поближе и приступил к трапезе, не забывая поглядывать на его подчинённого.

Скончался Луквенес минуты за три — как раз ко времени, когда я разобрался с мастером-алоплащником. На Ваккере я не остановился и сожрал заодно рыцаря-прима, хотя душу последнего сохранять не стал, ограничившись его начальством.

Малая вместимость «хранилища» шаров воспоминаний угнетала меня. Ради клубка Ваккера я выбросил ткача — не настолько важна была дальнейшая работа над паутиной по сравнению с шансом заполучить склонность к управлению пламенем. Я исходил из расчёта, что способности мастера должны были превосходить умения рыцаря-прима, к тому же обрывки его воспоминаний могли содержать немало полезного.

Пока я занимался мёртвыми алоплащниками, Нейфила не подавала голоса. Её всегда отталкивали сцены питания, а уж то, что пищей в этот раз послужили люди, лишь укрепило нежелание подглядывать.

Во всяком случае, я так думал.

Но стоило склониться над последней живой алоплащницей из патруля, Рико, как Нейфила заговорила.

«Что ты хочешь с ней сделать?»

Пока не решил.

Я нащупал пульс Рико. Слабый, но стабильный.

Краткий осмотр показал, что она не пострадала, когда Луквенес оглушил и затем уронил её. Она не ударилась виском о коварный камень и не свернула себе шею.

Рано или поздно она очнётся.

Рико нельзя было назвать красавицей, но причудливое сочетание утончённых и крупных, выразительных черт в её лице невольно приковывало взгляд.

Широкими скулами она пошла в отца, лорда-рыцаря Белафа, но точёный подбородок явно принадлежал не ему. Над чуть раскосыми глазами от переносицы к вискам взлетали две безукоризненные линии бровей. Соломенного цвета волосы были коротко подстрижены и не доходили до плеч.

Проще всего было бы устроить Рико встречу со своими товарищами в моём желудке. Пускай при жизни они не ладили, но смерть — великий уравнитель. От такого выбора меня останавливало неуловимое, но стойкое ощущение неправильности. Я прислушался к нему, стараясь понять, в чём кроется проблема.

Это было сложнее, чем показалось сперва. Но в конечном счёте я решил, что нашёл ответ.

Пожалуй, я проиграю больше, чем выиграю, если поддамся ненависти, которую пробуждали во мне все алоплащники.

Она — ценный заложник.

«Что?»

Нет, не то.

Будь Рико важна для Белафа, послал бы он её шляться по первому слою в компании всего лишь двух сослуживцев? И посмел ли Ваккер разговаривать с ней в таком тоне, не говоря уж о том, чтобы приказать оглушить её?

Она — ценный инструмент.

Вот это было ближе к правде. Из её перепалки с главарём отряда я выяснил, что Орден Алого Пламени был не столь монолитен, как могло показаться со стороны. В нём за влияние боролись между собой различные фракции.

А где есть борьба, там неизбежно возникает вражда, которая несёт в себе раскол.

Белаф возглавлял радикалов, мечтавших преобразовать Кодекс, или по меньшей мере стоял высоко в их рядах. Рико, напротив, придерживалась более мягкого подхода, который установили Основатели.

Что случится, если столкнуть их лбами?

Если я заручусь поддержкой Рико, то сумею подтолкнуть её в нужном направлении — и погрузить весь Орден в хаос. Для того чтобы отомстить за похищение портала, недостаточно расправиться с Белафом. Надо уничтожить всё, во что верят фанатики. Заставить их вцепиться друг другу в глотки. Сровнять с землёй город, в котором они проживают. Вычеркнуть из истории Хазма любое упоминание Алого Пламени.

Только тогда я пойму, что сполна расплатился с ними.