Призванный в Бездну (СИ)

Неужели я проиграю им? Этим болванам, которые повторяют выученные лозунги, точно попугаи?

Я сделал шаг к врагам — колено подломилось, и я чуть не грохнулся на землю. По лаборатории разлилась вонь палёного мяса.

— Долго ещё он будет подыхать? Так и задохнуться недолго, — с омерзением проговорил алоплащник.

Ему никто не ответил, и он, поколебавшись, двинулся ко мне. Даже сейчас он предусмотрительно заслонял мага от меня. Похоже, его натаскали прикрывать колдунов в любой ситуации. И хотя в его глазах я, превращавшийся в угли, вряд ли представлял серьёзную угрозу, он следовал вбитой в него выучке.

Огонь медленно, но уверенно перемалывал меня, и регенерация не помогала — она лишь пыталась отсрочить неизбежное. Я выжидал подходящего момента, притворяясь, что сдался. Но купится ли на это враг?

Скверно.

Из дальнобойного оружия в моём арсенале только иглы тушканчика, — но для них нужно перекинуться в облик Каттая, а заминка при превращении даст алоплащнику время сообразить, что что-то не так, и отбить атаку.

Он был совсем близко, когда из шкафа возле волшебного зеркала раздался приглушённый вскрик. Парень рефлекторно повернулся к новой потенциальной угрозе, вскинув меч. Больше не медля, я перетёк в форму мальчишки и выбросил вперёд руки. В последний миг враг увидел мой жест и попытался отскочить, но добился лишь того, что шип, который должен был вонзиться в живот ниже кирасы, попал в ногу.

С диким воплем алоплащник повалился на пол, корчась в судорогах. Вторая игла угодила в горло магу, который, целиком сосредоточенный на управлении огненной змеёй, даже не попытался увернуться. Брызнула кровь, и его откинуло на каменное возвышение, которое сейчас пустовало. Он нелепо раскинулся на нём — отличная замена пропавшему трупу, с которым возилась старуха.

Огненный вихрь, потеряв хозяина, перестал терзать меня и развеялся в воздухе. Я выдохнул, подавив стон боли. Человеческую оболочку магия жгла так же хорошо, как и безликого. Я порядком обгорел, а от рук остались сущие лоскуты кожи, на которых висели палёные ошмётки мяса и сломанных костей.

Шипы тушканчика оказались крайне полезным оружием, однако механику выстрела следовало доработать.

К такому не привыкнешь.

По тему пробежала знакомая дрожь. Много энергии ушло на то, чтобы не сгореть в огне целиком. Кроме того, сейчас колония червей поспешно восстанавливала численность, и для этого ей тоже требовалась пища.

Я подавил желание накинуться на трупы убитых алоплащников. Поглощение занимало время; я просто не успею сожрать их целиком. Разве что оторвать ногу-другую…

Дверцы шкафа распахнулись, и наружу выглянула испуганная Нейфила. При виде меня она широко распахнула глаза, и страх в них смешался с тревогой. Она боялась не меня — за меня. Напрасно. Я часто лишался конечностей, хотя в её присутствии мои опыты редко заходили так далеко, да и в пламя я не совался.

С появлением девушки голод усилился. Живая дичь действовала на безликого как красная тряпка на быка.

— Т-ты как?!

Думаю о том, какова ты на вкус.

— Бывало и лучше.

Загнав поглубже людоедские порывы, я сменил форму на безликого и обратно, чтобы восстановить облик Каттая. Вытащил из пасти в груди Кристалл Силы. От него едва заметно пощипывало кожу, как от слабых разрядов тока.

Нейфила подскочила ко мне, наклонилась, и её прохладные ладони легли на мои плечи, уже полностью восстановившиеся. Ощупали их, точно она до конца не верила, что можно так легко избавиться от чудовищных ран. Это подстегнуло голод, и я отмахнулся от неловкой заботы, хотя прикосновения девушки были приятны.

С чего бы ей так беспокоиться?

Хотя я знал ответ. Для Нейфилы я стал воплощением надежды и спасителем, ведь я показал ей путь к свободе, пообещал вызволить её из рабства и вместе с ней добраться до сердца Бездны. Мы в ответе за тех, кого приручили, не правда ли?

Нейфила не замолкала, скрывая страх за нервной болтовнёй:

— Я-я-я пришла сюда, а тебя всё не было… Услышала шаги, спряталась, зажав рот, чтобы случайно не закричать. А потом… этот бой, этот запах, он был так уверен, что ты умираешь! Я не выдержала, посмотрела в щель и…

Дальше я и сам мог догадаться: зрелище отвратительного монстра, объятого пламенем, любого заставит закричать.

Хотя я не отказался бы взглянуть на такое — хотя бы для того, чтобы зарисовать…

Помотав головой, я прогнал посторонние мысли.

Почему Верье до сих пор не заговорил? Где голова?

По спине пробежал холодок. Что, если взрыв, устроенный алоплащниками, повредил сложную магическую систему, центром которой был старик, и он погиб? Не просто же так погас огонь.

Плевать. Нужно спешить, пока не объявился чёртов лорд-рыцарь.

— Верье! Я принёс источник энергии! Это не жезл, как ты хотел, но всё лучше, чем ничего.