Призванный в Бездну (СИ)

— Они хотят похитить артефакт. Нет нужды в излишней осторожности. Жар истинной веры сожжёт любую скверну. Огонь поглотит болезнь, и чистая душа сольётся с Алым Пламенем. Сомнения в этом ведут к ереси.

— Но Кодекс…

Лорд-рыцарь нахмурился, и спорщик уткнул взгляд в землю, более не решаясь возражать.

О переговорах можно забыть.

Белаф вытянул из ножен меч, и я ощутил вторую волну тепла, которая прокатилась по залу. На кромке клинка появилась крошечная яркая искра, будто впитавшая все цвета вокруг. Мир смазался и потускнел, окрасившись в оттенки серого.

Слизь почуяла, что перед ней появился достойный противник. Часть её марионеток рванула к Белафу, чтобы помешать ему закончить колдовство, остатки же стянулись к одной точке и слились в бесформенную массу. Та плотным пологом перекрыла вход в зал, мешая видеть, что происходит снаружи.

Я решил, что настал подходящий момент, чтобы попробовать свои путы на прочность. Слизь отвлеклась, уверенная, что её пленник бессилен. Я перетёк в форму безликого, рванулся из сети щупалец — они вспороли мою плоть, но та, в отличие от человеческой, была куда более устойчивой к ранениям.

Жаль, что набирать комбинацию когтями неудобно.

Я разделался с последним усиком и обрёл человеческую форму за секунду до того, как в щит из слизи ударила магия Белафа. Воздух в зале стал нестерпимо жарким. Я рискнул покоситься назад и обнаружил, что в защите, казавшейся незыблемой, появилась приличная брешь. Она принялась зарастать, но медленно, будто выдохлась.

— Этого мало? — В голосе лорда-рыцаря прозвучало лёгкое удивление. — Что ж, я опасался повредить портал, но у нас осталось слишком мало времени, чтобы сдерживаться. Мальчишка явно знает, как им пользоваться. Ни одно отродье падших не скроется от праведного возмездия!

Резко похолодало. На реальность будто набросили фильтр: тени стали резче, отчётливее. Они потянулись к лорду-рыцарю, словно тот впитывал их. Его фигуру целиком объяло странное пламя. Оно поглощало свет, а не давало его; чёрные круги под глазами Белафа напоминали бездонные колодцы тьмы.

Разве так должны выглядеть огнепоклонники?

Больше я не отвлекался, пробуждая портал к жизни для телепорта на второй слой — самый проверенный. Очерёдность активаций я затвердил наизусть, однако не спешил, чтобы исключить ошибку. Неизвестно ведь, как поведёт себя телепорт, если ввести неверную последовательность. Повезёт, если магия просто не сработает. Но что, если меня закинет прямиком в жерло вулкана на четвёртом слое или куда-нибудь похуже?

Я почти успел. Концентрические кольца начали вращаться, драгоценности засияли, складываясь в нужный рисунок, но Белаф закончил быстрее.

Запахло озоном.

Позади почудилось движение, что-то прогрохотало, и раздался вскрик, до боли знакомый, до жути пронзительный. Что-то с размаху врезалось в спину, и я, не устояв, влетел в конструкцию на постаменте. Машинально я выставил вперёд руку, которой и нажал сразу на несколько камней. Их мерцание изменилось, и из центра нефритового круга вырвалась вспышка, поглотившая мир вокруг.

В следующее мгновение я головой ударился в бугристую стену пещеры. Укрепление кожи пошло мне на пользу, и я не разбил лоб, но в глазах всё равно засверкали звёзды. Жезл рассадил губу и выбил пару зубов, перед тем как упасть мне под ноги.

Я потряс головой, приходя в себя. Повсюду расстилался чернильный мрак.

— Нейфила?

Мне не ответили.

Портал не перенёс её вместе со мной?

Я превратился в безликого и сразу учуял дразнящий аромат. Поблизости была разлита свежая кровь.

Благодаря ночному зрению я увидел, что нахожусь в крошечном каменном мешке наподобие того, где пряталась треугольная стела на втором слое.

Такой же обелиск был и тут. У его подножия лежала, свернувшись в клубок, неподвижная Нейфила. Запах крови усилился, подстегнув голод. Я потратил слишком много энергии, и он всё сильнее напоминал о себе волнами дрожи, проходившими по телу.

Я склонился над девушкой и потянул за плечо, развернув к себе. Её лицо заливала кровь, глубокая рана зияла и на животе. Её края были ровными, будто девушку вспороли скальпелем. Когда я прикоснулся к разрезу, она застонала, но не очнулась.

Одного взгляда хватило, чтобы понять: Нейфила не жилец. Она стремительно теряла кровь, а рана продолжала расползаться, свежуя её заживо. Явно постаралась магия.

Каким образом девчонка попала под удар?

Нейфила стояла в стороне, но её откинуло на меня.

Вряд ли Белаф выбрал её целью. Логичнее предположить, что он метил в того, кто пытался активировать портал.

Но до меня магия лорда-рыцаря не добралась. Нейфила приняла её на себя и теперь умирала.

Я мысленно выругался.

Нужно было выбираться из этого мешка. Если алоплащники знают не только о существовании портала, но и о механизме его работы, они могут переместиться сюда в любой момент.

Нет, глупости.