Призванный в Бездну (СИ)

Воплотившись в безликого, я изучил окрестности. Вдалеке шуршали изредка осыпавшиеся песчинки, звенела капель. Мстить за погибших богомолов никто не рвался, зато напомнил о себе голод. Если для человеческого обличья запах, исходивший от поверженных существ, был тошнотворным, то для безликого он означал лишь одно: поблизости заслуженная пища.

После того как я поглотил добычу, то уселся на подвернувшийся булыжник.

Спать перехотелось, еда развеяла нужду во сне. Сонливость вернётся позже, через час или два, а пока стоило подвести итоги боя.

Души богомолов я не впитал. Их способности не показались интересными: паутина уступала леске мертвоплута, которая с лёгкостью резала мясо и вдобавок проводила электричество. Будь максимальная вместимость хранилища с клубками выше, я добавил бы богомола в свою коллекцию. Но та же кислота едкоклопа виделась более перспективным оружием.

Оружие… Бой показал, что нужно срочно развивать его. Двух снарядов откровенно мало. К преображённым лучевым костям требуется добавить локтевые, увеличить скорость выстрела за счёт дальнейшей переделки мышц, наконец — довести до ума механизм выхода, чтобы не лишаться рук после каждого залпа.

На любые изменения уходила прорва энергии. Я ещё не начал эксперименты с кислотой, электричеством и нитями мертвоплута, магическим и ночным зрением, но голова уже шла кругом. Огромные перспективы — и огромные же расходы сил. Где взять столько пищи?

Простой ответ — в Бездне.

Но не будут же монстры бездумно лезть на безликого?..

Мои размышления прервал мысленный вопль.

«Каттай! Ты… ты в порядке?»

Да.

«Я уловила эмоции. Поняла, что ты с кем-то дерёшься. Но всё такое отрывочное… Всё, кроме боли, когда я попыталась посмотреть через твои глаза. Не знаю, как точно описать. Мне будто… оторвали руки».

Просто не повезло. Выбрала неудачный момент.

Я привык к боли. Она стала моим спутником ещё на Земле; новый мир укрепил наш союз, ведь без неё не обходился ни один опыт по преображению устоявшегося облика.

Но не все были такими же стойкими, как я.

Даже если речь шла о призраке, поселившемся в моём разуме.

Ты что-то говорила о том, что монстры третьего слоя избегают безликих.

В голосе Нейфилы прорезалось смущение.

«Как правило, это так… Но если они сбиваются в стаи, то могут атаковать даже тех, кого обошли бы стороной в одиночку. Правда, ткачей же было всего четверо? Этого мало. Они не слишком агрессивные, если не провоцировать их».

И что же они считают провокацией?

«Например, появление возле гнездовья. Если ткачи замечают чужака возле своих кладок, то набрасываются на него, одновременно вызывая подмогу».

Я поднялся на ноги и взволнованно прошёлся по пещере.

Хочешь сказать?..

Я не договорил — точнее, не додумал. Справа обнаружился проход, который я проскочил, когда проверял убежище в прошлый раз. Сунувшись туда, я выбрался в большое подземелье, усеянное гнёздами. В них белели крупные яйца, не меньше страусиных по размеру. Кладки располагались под скоплениями больших гелиоторов, благодаря которым логово ткачей было недурно — по местным меркам — освещено. Пещера просматривалась целиком даже человеческими глазами; здесь царил сумрак пасмурного осеннего вечера.

Я не был жадным, когда жадность могла навредить. Я понимал, что столкновение с десятками богомолов не закончится моей победой. Они задавят числом.

Но вместе с тем я был прагматичен. На улучшение облика Каттая уйдёт целая прорва энергии. Если запастись ею сейчас, шансы на выживание и успешное восхождение заметно возрастут.

Перед тем как уйти из обители ткачей, я разорил большую часть кладок.

Примерно на середине трапезы я услышал сдавленный кашель Нейфилы.

Что с тобой?

«Я решила проверить, чем ты занимаешься… И снова невовремя. Как в тебя влезает такая…»

Она прерывисто вздохнула.

«Я и не подозревала, что после смерти может тошнить».

Яичница — это классический завтрак аристократов.

Ради разнообразия я раздавил очередное яйцо себе над пастью вместо того, чтобы закидывать целиком.

«Ты издеваешься».

Что? А, нет, я не специально.

Для взора безликого покрытые белёсой слизью яйца представали деликатесом, но если взглянуть на них со стороны… Пожалуй, даже тот, кто привык питаться грибами со стен аванпоста, счёл бы их мерзкими.

Я скоро закончу, обещаю.

Ответом стала обиженная тишина. Я мысленно вздохнул и продолжил набивать брюхо.

* * *

Жизнь в Лабиринтуме поразительным образом совмещала в себе монотонность с постоянным ощущением опасности. Однообразный ландшафт пещер мог воодушевить разве что заядлого спелеолога, к которым я себя не относил. Переходы из подземелья в подземелье, бесконечные спуски и подъёмы, коварные изгибы местных троп — всё это приелось ещё на второй день пребывания здесь.