Призыв - дело серьезное. Огонь моих крыльев

— Она хотела подставить меня на экзамене, а теперь еще и оскорбляет! — Люсиль была возмущена до глубины души.

— Да кому ты нужна, неудачница лысая! — Финч и осекается на последнем слове.

Тут-то мне и вспоминается, как Энн хвалилась, что у Люсиль еще долго не отрастут волосы. Неужели это все-таки она напакостила Берки? И все из-за какого-то Маклюса?

— А знаешь что? — Берки шипит прямо в лицо бывшей сопернице. — Мы с тобой еще обо всем побеседуем. Позже.

Она поворачивается и с достоинством правящей королевы отходит, но не успевает сделать и двух шагов, когда Финч бросает ей вслед:

— Если не струсишь.

Люсиль вдруг расплывается в хищной улыбке и говорит ни к кому конкретно не обращаясь:

— До меня дошел один слух. Кто-то набрал нужные баллы обманом, подставив другого, более достойного ученика. Надо бы это проверить...

Дальше все случается так быстро, что никто не успевает отреагировать.

Энн Финч, издав странный, почти что звериный звук, налетает на Берки и. выталкивает ее из круга! Никто толком не успевает понять, сделала она это нарочно, или нечаянно. Люсиль не может удержаться на ногах. Беспомощно взмахнув руками, летит, рискуя грохнуться навзничь. У меня даже спина заныли и нутро сжалось, словно это я сейчас ударюсь о твердый камень. Но стоит Берки оказаться по ту сторону, как она просто исчезает, рассыпавшись туманным облачком, так и не долетев до земли.

Все замирают, ожидая чего-то ужасного. Сомнений нет, сейчас начнется свистопляска, не зря же все эти руны и символы так зловеще мерцают. Но проходит минута, другая. И тишина. Больше совершенно ничего не происходит.

Над головами проносится всеобщий вздох облегчения. Даже Гейл как будто расслабляется и позволяет себе укоризненный взгляд в сторону Финч. Энн, сама балансирующая на самой границе круга, медленно поворачивается с ошалело-растерянным видом:

— Я. Я не хотела! Это н-нечаянно вышло!

А у меня из головы не выходят слова Люсиль: «Кто-то набрал нужные баллы обманом, подставив другого, более достойного ученика».

— Это из-за тебя Жак Даманн не набрал нужные баллы? — уточняю я, невольно делая шаг ближе.

Мои слова звучат в полной тишине, так что их слышит каждый. Полный ненависти взгляд Финч окатывает словно ведро кислоты, опрокинутое прямо на голову. Йархи! Уверена, она сейчас представляет, как я превращаюсь в бесформенную массу, а все от шока забывают, сказанные мной слова. Хорошо, что Финч не проклятийница, а всего лишь артефактор.

А то несдобровать мне.

— Это правда? — нарушает тишину голос Ридриха Ронна.

— В-ваше величество, я бы никогда не.

— Правда, — утвердительно кивает император, не дав ей договорить.

Менталисту не нужен ответ ведуньи, чтобы это определить. Лицо императора становится жестким, а в непроницаемо-темных глазах отражается приговор.

— Как ты могла так поступить? — негромко спрашивает Тамбертон-Экрю скорбным голосом.

— Это подло, Энн! — тонкий голос ее же однокурсницы выражает всеобщее мнение.

Гейл молчит, но короткий взгляд, который она бросает на Финч говорит мне о многом. Если Жак не постарается уговорить свою девушку быть снисходительной, Энн можно будет только посочувствовать.

Финч краснеет под волной всеобщего негодования и в какой-то момент теряет самообладание:

— Если бы прошел Даманн, он бы точно стал лучом! С ним же невозможно соревноваться! Он долбаный гений! Ну скажите же! — обращается она к однокурсникам, но те только осуждающе поджимают губы.

После ее слов в воздухе виснет гнетущая, вязкая точно ягодный джем тетушки Марджери тишина.

— А давайте ее тоже того... Из круга выкинем? — неожиданно предлагает Луардэ. — Мандрейдж, ты только подскажи, куда швырять. Ну это. Чтобы, значит, с пользой? — вопрошает здоровяк у Гейл, надвигаясь на перепуганную ведунью.

— Не смейте! — загнанно визжит та, но деваться ей из круга некуда.

— Прекратить! — негромко командует император, и Луардэ нехотя останавливается, строя страшные глаза в сторону предательницы.

И вдруг Финч испаряется, также, как и Люсиль.

— Сбежала! — досадует Луардэ.

Не все поняли, куда она делась. Начинается спор. Кто-то полагает, что она сама каким-то образом умудрилась покинуть испытание. Кто-то, что сработало активированное падением Берки проклятие, отложенно бабахнув по виновнику. А кто-то считает, что это произошло из-за нечестного поведения. До сего момента никому не приходило в голову навредить соратнику.

Натыкаюсь на взгляд императора и вдруг понимаю, это сделал он. Ридрих Ронн ее выгнал, уж точно лишив права стать императорским лучом.

— Так будет с каждым, кто осмелится вести себя недостойно, — холодно роняет он.

— Туда ей и дорога, — негромко бормочет Луардэ, сдерживая явное желание сплюнуть. Здоровяк возвращается, усаживаясь на прежнее место на полу.

— А тебе-то она чем успела насолить? — интересуется у него Ксан.