Призыв - дело серьезное. Огонь моих крыльев

— Почему бы и нет? Нас с тобой многое связывает, мы понимаем потребности друг друга. Я уважаю тебя и могу доверять. Ты мне нравишься, а я нравлюсь тебе. Я это чувствую, как менталист. Но в то же время твое сознание для меня не открытая книга, а загадка. Это будоражит и волнует. Мне кажется, из нас получится отличная пара, Ирис.

Я вижу, что он серьезен, но не могу избавиться от мысли, что мое мнение не учитывается. Ридрих не спрашивает, он утверждает, не интересуясь тем, что чувствую я.

— Но ведь ты меня не любишь, Рид. И я тебя не люблю, — выдаю главный аргумент. Император жмет плечами.

— Ничего страшного. Чувства неизбежно появятся со временем. В нашем с тобой положении любовь далеко не главное, но я предпочел бы иметь рядом друга, чем...

— Прекрати! — прижимаю пальцы к его губам. — Сейчас ты наговоришь такого, отчего потом нам обоим будет неловко.

— И правда, — Ридрих отодвигается и смущенно ерошит волосы на затылке.

Вид у него в этот миг совершенно не царственный. Глажу его по плечу, по-дружески.

— Уверена, когда ты встретишь ту, в кого влюбишься по-настоящему, порадуешься моему отказу.

Моя рука соскальзывает вниз и чуть сжимается над локтем, смягчая слова отказа. Обогнув императора, выбегаю наружу, лишь бы этот странный и непростой разговор не получил продолжения. Жалею о том, что, вообще, допустила его. Теперь чувство неловкости между нами просто неизбежно.

— Ирис, ты поэтому все время такая печальная? — догоняет меня вопрос.

Останавливаюсь и нехотя оборачиваюсь. Невежливо разговаривать с императором, стоя к нему спиной. Ридрих подходит ближе, смотрит пристально:

— Это ведь тот авельенец, да? Он украл твое сердце? Он, — мой ответ менталисту не требуется, он и так на поверхности. — Что ж, надеюсь, у вас все сладится. Свой человек в Авельене мне не помешает.

Развернувшись, Ридрих Ронн Первый покидает помещение. Проводив его спину взглядом, тороплюсь к порталу, рядом с которым на специальной площадке стоит в ожидании Руфус.

— Закончили? — интересуется мэтр Дол. — Приступаем!

Он дважды хлопает в ладоши, и вокруг нас принимаются хлопотать маги. Проводят инструктаж, рассказывая, как вести себя при переходе, но половина их слов проходит мимо моего сознания. На голову набрасывают глубокие, закрывающие все лицо до самого подбородка капюшоны.

Ого! А ткань-то прозрачная! Изнутри сквозь нее прекрасно все видно. Можно передвигаться, не опасаясь упасть или на что-нибудь наткнуться.

Измерив нас каким-то артефактом, мэтр Дол кивает и отходит в сторону. Над группой магов тут же появляется пелена магического щита. Снизу вверх по периметру арки начинают загораться сложные символы. Один за другим, убегая ввысь, туда, где два края остроконечно соединяются.

Символы достигают самого верха и становятся все ярче и ярче. Вдруг между ними разом по всей поверхности вспыхивают другие — фиолетовые, одновременно все пространство арки затягивает зеркальным маревом. Оно не стоит на месте, рябит и колыхается. Но в нем угадывается наше с Руфусом чуть искаженное отражение.

Это сигнал, и нельзя больше медлить. Я это понимаю, но не могу сделать ни шагу, таким величественным и страшным мне кажется это зрелище. Дух захватывает!

— Пора! — Маклюс хватает меня за руку и крепко сжимает, словно подбадривая.

Делаю глубокий вдох и, задержав дыхание, шагаю навстречу собственному двойнику. В глазах темнеет, голова идет кругом, и я понимаю, что больше не чувствую собственного тела. Меня словно распылило на множество частиц, которым не суждено больше быть вместе. Что будет, если они застрянут в вечном ничто?..

Мгновение граничащего с безумием страха, и все заканчивается. В момент, когда снова ощущаю себя цельной, инстинктивно рвусь вперёд и попадаю прямо в чьи-то руки. Живые, теплые и ощутимые.

— Госпожа? Госпожа, вы в порядке? — какой-то парень, с виду ненамного старше нас с Руфусом, держит меня за плечи, тщетно пытаясь заглянуть под нависший на лицо капюшон.

— Отойди от нее Гансо! Не ты здесь целитель! — невежливо прогоняет его коренастая короткостриженая женщина. Чернявая, глазастая. Лет сорока навскидку. — Ты приготовил господам плащи?

— Э...

— Так не стой же столбом! — непререкаемым тоном командует она. А затем обращается ко мне: — А ну милочка, ответь-ка, кто ты?

Слова авельенцев звучат непривычно, но я их понимаю!

Точно! Мэтр Дол говорил, что магия древнего портала наделяет нас способностью к местной речи. К сожалению, этот эффект со временем проходит, но должно хватить на несколько недель.

— Я Ирис... Ирис Андери, — отвечаю спохватившись.

— Больше подробностей, детка! Ты помнишь, для чего вы здесь? — все тем же бодрогрубоватым тоном спрашивает лекарка.

— Мы прибыли в Авельен, чтобы. — начинаю отвечать, но осекаюсь на полуслове. Ее напористость и фамильярность вызывает легкое раздражение. А она, собственно, кто? — Нас должен был встретить герцог Шантер. Будьте добры, позовите его, пожалуйста, — требую прохладно.