Призыв к оружию

— А! — воскликнул Артвир. — Не только священник, но и воин! По-моему, им всем бы следовало такими быть!

— Я так и думал, что ты одобришь, — улыбнулся Стив.

— Конечно. — Артвир обнял Стива за плечи, направляясь вместе с ним в лагерь.

Один из оруженосцев Эрельвара подошел, чтобы забрать лошадь.

— Так, значит, ты еще и целитель? — поинтересовался Артвир. Стивен наморщил лоб: этот вопрос застал его врасплох.

— Я… не знаю. Как-то не думал…

— Я слыхал, что оно не всем дано, — поспешно добавил Артвир, вовсе не собиравшийся смущать друга. — Ты и так недурно справляешься, Стивен.

— Спасибо.

— Артвир ап Мадаук! — послышался другой голос. Перед ними стоял Эрельвар, протягивая руку для пожатия. — Сколько лет, сколько зим!

— Да, мой господин. — Артвир пожал запястье Эрельвара. — У вашего первого сторожевого поста дожидаются полсотни моих рыцарей. Могут ли они войти в лагерь?

— Разумеется. Морфаил!

— Я позабочусь об этом, мой господин, — откликнулся Морфаил. — Приветствую, Артвир! Как ты поживаешь?

— Не хуже прочих в такие времена. Я слыхал, Кворин пал. Здорова ли госпожа Глориен?

Эрельвар кивнул:

— Она в лагере. Мы эвакуировались задолго до нападения Дракона. Пойдем, Артвир, твой голос на совете не будет лишним.

— Благодарю, владыка Эрельвар. — Артвир двинулся вслед за Эрельваром к центральному шатру лагеря.

— Вы хотите, чтобы Веранская рать стала приманкой для Дракона?! — вскричал трибун Куприс. — Вы с ума сошли!

— Довольно, трибун, — осадил его Терон.

— Но, император…

— Молчать! — приказал Терон. Куприс повиновался. — Я тоже не в восторге от этого плана, — продолжал Терон. — Но мы должны узнать о нем побольше, а обвинения кавалера Уилкинсона в безумии не продвинут нас ни на шаг.

— Простите меня, император, — вымолвил Куприс. Терон кивнул в ответ.

— Я знаю, что это смахивает на помешательство, — произнес Стив, — но это единственный способ уничтожить Дракона.

— Ценой Веранской рати, — добавил Терон.

— Может, и нет, — заверил его Стив. — Надо только сделать так, чтобы танк не мог взять вас на мушку, не проехав через ров. Как только нефть… то есть как только Дельвийский Огонь займется, у легиона будет достаточно времени для отступления.

— Вы хотите сказать, достаточно времени, чтобы удрать во всю прыть, — уточнил Куприс.

— Ежели у нимранцев кишка тонка, — презрительно сплюнул Цадхок, — наживкой может стать и Королевская рать. Опять же, мы не собираемся драпать, даже от морвийских штучек…

— Спасибо, Цадхок, — поблагодарил Стив. — Но вряд ли тут дело в отваге. Веранская рать — единственный достойный легион в Регентстве. Без него Валидус беззащитен.

— Что делает его еще более лакомой наживкой, Чем Королевская рать, — подхватил Эрельвар.

— По-моему, приманкой придется послужить обеим ратям, — проговорил Стив.

— Обеим?

— Да. Против каждой по отдельности морвы могут решить воевать ручным оружием. Если же обе рати вместе расположатся на укрепленных позициях, морвы скорее всего приведут танк.

— Точно, а за три дня мы окопаемся на славу. — Цадхок кивнул Терону. — Особливо если легион поможет.

— Должен признать, — неохотно проронил Те-рон, — что другого выхода я не вижу.

— Так я и знал, — проворчал Куприс.

— Вы хотите что-то сказать, трибун? — осведомился Терон.

— Нет, император.

— Хорошо.

— Остался лишь один вопрос, — заметил Эрель-вар. — Где расположить западню. Артвир?

— Перед Аберсвитом. Предлагаю маршировать на восток, пока сам Стивен не найдет место, которое считает подходящим.

— Отличная идея, — согласился Эрельвар. — Утром выступаем на восток.

Терона Стив нашел в нимранском лагере, как и следовало ожидать. На сей раз нимране не стали возводить своих обычных укреплений — из уважения к лесу и благодаря тщательно продуманному расположению сторожевых застав Эрельвара. Однако планировка лагеря осталась традиционной, так что Стив сразу же нашел командирский шатер.

— Добрый вечер, кавалер Уилкинсон, — поприветствовал его Терон, как только часовой у входа провозгласил о приходе Стивена. — Чем могу служить?

— Я хотел бы задать вам несколько вопросов, на которые может ответить лишь духовное лицо.

Терон удивленно приподнял брови.

— Пожалуйста, входите. — Он — придержал клапан входа, пропуская Стива в шатер. — Должен признаться, я удивлен и обрадован, что вы пришли ко мне. Я предполагал, что вы предпочтете посоветоваться с Эрельваром.

— Сегодня вечером я нуждаюсь в голосе Мудрости.

— А не в силе Смерти, — докончил Терон. — Понимаю. Что лишний раз подчеркивает, как зависят каниры друг от друга, даже у духовенства.

— Терон…

— Да, друг мой?

— Это… я не это хотел спросить, но… где Артемас? Я-то думал, что ваших магов возглавить должен он.

Терон на миг потупился.

— Артемас… погиб.

— Ой, Терон, прошу прощения, я не знал…

— Понимаю. Он погиб, экспериментируя с… с новой магией.

— Магией, перенятой у меня, — тихонько проронил Стив.

— Он знал, что она опасна, — добавил Терон. — Это ни в коем случае не ваша вина. Мы все предостерегали его — то есть пытались.

— А его записи?..

— … были опечатаны, — закончил Терон. — Кесарь запретил дальнейшие исследования в этой области.

— Хорошо. Мне очень жаль, Терон.