Про Елисея-мальца удалого молодца и Сетевого Паука

Наш герой решил попытать счастья наугад:

— Один, два, три, четыре.

Чёрный прорычал ещё громче:

— Ответ неверный. Последняя попытка.

Как же так?! Я даже в пещеру не успел попасть. И родителей не спасу и сам пропаду. Он шмыгнул носом:

— А без пароля можно?

Пауки переглянулись и громко рассмеялись:

— Конечно, можно.

— Но сначала назови пароль.

Елисей стал с усердием соображать, подумав при этом: «Возможно, во все пещеры можно пройти так?» И он крикнул:

— Сим-сим открой дверь!

— Пароль неверный! — хором ответили пауки и скрестили перед Елисеем все восемь копий. — Тебе запрещён вход в Пещеру заворожённых.

Ну, всё — это конец. Теперь я никогда… никогда… никогда…

Хватит ныть! Ты уже взрослый! Сегодня тебе исполнилось семь! Лучшая половина жизни уже позади. Чего ты боишься? Действуй!

И Елисей стал действовать. Изловчившись, он бросил попрыгунчик так, что тот ловко проскакал как раз между пауками. Стражники не ожидали этого и машинально бросились ловить нарушителя. Но сделали это столь торопливо и неловко, что воткнули все копья друг в друга. Так они и стояли словно памятник двум глупым паукам. А наш парень гордой поступью прошёл мимо, бросив на ходу:

— Я герой! Я всех победю!

Он зашёл в пещеру. Её и пещерой трудно было назвать. Слишком много пространства. Высокий свод скрывался в кромешной темноте. Ширина была не меньше, чем у Красной площади. А длину вообще определить невозможно. Освещалось подземелье мерцающими экранами мониторов, которыми были увешаны все стены. Наличие мониторов нисколько не успокоило малыша. Даже наоборот. На их экранах постоянно шли сражения каких-то монстров и страшилищ. Вдобавок мрачное пространство пещеры было совершенно пустым. Ни души. Елисей нашёл в себе мужество двинуться вперёд. Его шаги разносились громким эхом. Осторожно ступая, он добрёл до развилки. Над поворотом висело электронное табло с бесконечным перечнем цифр. Елисей попробовал их прочитать: «Один, один, ноль, один, один, ноль, ноль…». Вскоре парень бросил это занятие. Во-первых, цифр было слишком много. Во-вторых, их назначение было непонятным. Всё же он решил узнать, что там такое за этим поворотом. Свернув в боковой тоннель, маленький герой вскоре оказался в громадном зале. В каменных стенах были пробитые ярусы — один над другим. Их было так много, что стоэтажный дом показался бы в сравнении с ними старой пятиэтажкой. Все эти ярусы были заставлены столами с работающими компьютерами. Перед ними сидели люди. Их было очень много. Все они увлечённо уставились в мониторы, громко шлёпая по кнопкам клавиатуры и нервно елозя мышкой. Процесс этот был явно энергозатратным, требующим непрерывного подкрепления. Кругом валялись горы коробок из-под пиццы и пустых пластиковых бутылок. У некоторых из этих людей были красивые дорогие кресла. Под другими скрипели видавшие жизнь сидения с кривыми спинками, кожу на которых давным-давно начисто содрали коты. Всем известно: коты очень уважают кресла геймеров.

Пространство этого гигантского зала было заполнено гулом — люди постоянно что-то бубнили себе под нос или в микрофон. В таком гвалте трудно было услышать голос мальчика. Но он всё же прокричал:

— Мама! Папа!

Он кричал очень громко и очень долго. Но в конце концов бросил это занятие. А смысл? Все рабы Сетевого Паука были в наушниках.

Почти отчаявшись, Елисей начал обход. Увидя затылок, похожий на затылок отца, он заглядывал в лицо. Но всё это были затылки чужих отцов. Про себя наш герой отметил, что люди, сидящие перед мониторами, играют в одну и ту же игру. Малыш не знал её названия. Но она явно была страшной. Кровь текла рекой, скелеты валялись по всем углам, а приведения выскакивали из всех потаённых мест. Елисей не испугался увиденному на экранах. Ему и без этого было страшно. Подземелье и гвалт зомбированных игроков — куда уж страшнее! Все эти люди даже на секунду не могли оторвать свой взгляд от экрана. Они были крепко привязаны паутиной к креслам и мониторам. Несчастные… какие же они несчастные…

Потеряв много времени, но так и не найдя отца, Елисей покинул это ужасное помещение. Выйдя в основной коридор, он дошёл до следующего поворота. Над ним висело точно такое же табло, как и над первым. Только цифры «1» и «0» были в другом порядке. Вздохнув, парень пошёл туда. Здесь оказался точно такой же многоярусный зал, внешне не отличимый от предыдущего. Правда, игроки за столами были другими. Основной контингент состоял из бабушек. Они сидели на креслах, стульях, табуретах. А некоторые даже в креслах-качалках, с укрытыми пледом коленями. Многие из старушек ели яблоки, или щёлкали семечки. Злодей их тоже крепко обвязал паутинами. Вот только на экранах были не ужастики, а вполне безобидная игра. Елисей знал её — видел, как бабушка иногда играет. Это был тетрис.

«Ага, — подумал наш герой, — картина начинает проясняться. В каждом зале своя игра. Значит, мне достаточно найти то место, где все играют в «Танки». Понятненько».