Про-писи венеролога

– Ах, черт! – выругался Майкл, неосторожно наступив в лужу. «Вечно куда-нибудь вляпываюсь! Вроде и дождя давно не было», – мысли медленно перетекали одна в другую, словно вода в клепсидре… Он машинально потряс ступней, стараясь не забрызгать светлые брюки, но жидкость оказалась неожиданно вязкой и тягучей, как нефть. Недоуменно приглядываясь, он вдруг почувствовал, как волосы на голове зашевелились от ужаса. По спине пробежала гальваническая волна мурашек. Сердце замерло в сладкой слюне горла, а потом с оглушительным грохотом «русских горок» ухнуло в пятки.

В зеркале вязкой киселеобразной жидкости, растекшейся по асфальту, отражался золотой отблеск далекого света. Он стоял в луже крови…

Когда первая волна страха схлынула, Майкл заметил лежащую лицом вниз фигуру мужчины с неловко запрокинутой головой и широко раскинутыми руками. Одна из них была короче другой ровно на кисть. Лицо Майкла покрылось испариной. Из обрубка продолжала медленно сочиться кровь.

Преодолев тошноту, охваченный желанием оказать помощь, он рефлекторно попытался приподнять голову мужчины. В шейном отделе позвоночника внезапно послышался сухой звук, напоминающий хруст сломанного валежника. Испуганно оглянувшись, он аккуратно положил голову на место. Человек, без сомнения, был мертв.

«Надо вызвать полицию!» – подумал он в трансе. Засосало под ложечкой.

– Эй, люди! – хриплой вороной выкрикнул он. – Полиция! – от звука собственного голоса страх несколько уменьшился.

В доме напротив загорелся свет сначала в одном, потом в других окнах. На улицу стали выглядывать робкие встревоженные лица. Вскоре собралась небольшая толпа взволнованных, охающих людей.

Когда вдали послышался звук полицейской сирены, до Майкла вдруг дошло, что окружающие как-то странно посматривают на него. Он взглянул на собственные запачканные кровью ноги, потом на руки. Судорожно потер их, пытаясь отскрести следы крови. «А вдруг все думают, что это я убил его?» Он вспомнил хруст в шее человека, которого он безуспешно пытался перевернуть на спину. Сирена доносилась все ближе.

«Кого увидели первым возле трупа? Меня! – начал он мысленный диалог сам с собой. – Чьи отпечатки на шее? Мои! Чьи следы на асфальте? Мои!»

Когда из прибывшей машины выскочили полисмены, Майкл был уже за углом ближайшего дома.

Он бежал так, словно тысячи разъяренных гарпий преследовали его по пятам.

«Проклятье!» Впереди вся ширина улицы была перегорожена асфальтоукладчиком. Перед ним, в свете прожектора муравьями сновали рабочие в оранжевых касках и спецовках. Только сейчас Майкл почувствовал, что последние несколько метров он пробежал по мягкому, еще не остывшему асфальту. «Следы!» Его следы судебным приговором четко отпечатались прямо на середине дороги. Послышались возмущенные крики. К нему бросился один из дорожных рабочих, подвыпивший афроамериканец, яростно вращающий белками глаз и кувалдами кулаков.

– Ты что, слепой? – выкрикнул он и для подтверждения возникшего у него подозрения сочно шмякнул Майкла в глаз. – Опс! Послышался звук отбиваемого поваром мяса. – Шляп! – Тут же продублированный двойным эхом ягодиц. – Япп-япп!

– Извините! – вскричал поверженный Майк л. – Извините, пожалуйста! Вот, возьмите за ущерб, – испуганно прикрывая одной рукой поврежденный глаз от возможного повторного нападения, другой неловко протянул афроамериканцу банкноту.

Бандитская рожа довольно расплылась в широкой белозубой улыбке:

– Годится!

* * *

Только под горячим душем Майкл постепенно пришел в себя от пережитого потрясения.

Майкл – хорошо сложенный кареглазый брюнет средних лет. Впрочем, в настоящий момент, глядя на себя в зеркало, одного глаза он не наблюдал. Крендл работал журналистом и многое повидал на своем веку, но представить самого себя в роли подозреваемого убийцы ему было трудно.

«Надо подумать. Итак, что мы имеем? – Перед глазами вновь пронеслась картина происшедшего на Мейн-стрит, и его неудержимо потянуло туда профессиональное любопытство. – Кстати, точно такие же мысли может испытывать и настоящий убийца, – подумал он. – Что, если подкараулить его? Или лучше все-таки явиться в полицию и все объяснить? – Тут его осенило – о преступлении наверняка можно будет узнать из утренних газет или в телевизионных новостях.

А может, на меня вообще не падает подозрение и настоящий преступник уже пойман? Ведь кто-то же ему отрезал руку?

Но из дома на всякий случай надо срочно уходить».

Энергично вытираясь пушистым полотенцем, он услышал голос диктора из включенного телевизора:

– Повторяем экстренный выпуск!

Сегодня на Market Str. обнаружен труп зверски убитого мужчины.

Пятная пол мокрыми следами, Майкл выскочил из душа и помчался к телевизору, чтобы усилить звук.

– Им оказался Николас Нетертон, – Майкл впился единственным зрячим глазом в улыбающееся лицо преуспевающего бизнесмена на появившейся фотографии. – Коммерческий директор нефтяной компании «Стандард Ойл», прилетел на рабочее совещание в Сан-Франциско вчера утром из Вашингтона.