Проба на киллера

Пока мы шли, Женька наставлял меня: „Скажем на суде, что нас били, и следователь утрется, потому что свидетелей против тебя нет, а от своих показаний мы откажемся“. — „А тот мужик, которого я будто бы душил, он, что, не свидетель?“ — спросил я. Потом уж я узнал, что тот мужик, Полунин, с самого начала был мертв. Но я, правда, в глаза его не видал. А когда прижало, то вспомнил, что с вечера одиннадцатого мы с Паклиным сидели во дворе нашего дома, курили и Ванька мне жаловался на Ушакова.

Тот взял у него золотое кольцо как на сохранение, а сам отдал его одному парню в счет долга. Кольцо это Паклин снял с пьяного мужика.

Я советовал Ваньке помириться с Ушаковым. Мы курили с ним и разговаривали примерно до полвторого ночи. Это могут подтвердить соседи из восемнадцатой квартиры, которые в это время выходили встретить „скорую помощь“».

Худобин скрывался в Тюмени у тетки. Его доставили оттуда в сопровождении работника милиции и, не дав возможности пообщаться с приятелями, привели на допрос.

Память у него оказалась отменная. Он уверенно заявил, что пьяного мужчину во дворе школы они «выхлестывали» в ночь на одиннадцатое августа, в пятницу: утром, когда он пришел от Ушакова домой, его родители собирались на работу, и ему здорово влетело за то, что не ночевал дома. Северцева с ними в тот раз не было, а «придушал» мужчину Женька Ушаков. Когда мужчина захрипел, Ушаков перепугался и мигом смотался домой. А Худобин с Паклиным подтащили мужчину к дыре в заборе, за гаражами, и там оставили. Когда уходили, мужчина шевелился и громко, с хрипом дышал…

По признанию Худобина, за неполный месяц, с конца июля и до восемнадцатого августа, «ковбои» совершили более десятка разбойных нападений на пьяных прохожих. Но только один раз Ушаков воспользовался пластиковой палочкой для «придушания» жертвы — чтобы сподручнее было шарить по карманам.

Как и следовало ожидать, во время процедуры опознания Худобин не смог узнать на фототаблице Полунина.

Нулевой вариант

На столе перед Брянцевым лежал рапорт Горелова:

«Сообщаю, что на заданные мной вопросы Анна Полунина не отвечала».

И ниже — приписка рукой директора школы:

«Подтверждаю, что за время беседы Аня Полунина не проронила ни слова и ни разу не подняла глаз».

Горелов, пунцовый и злой, сидел рядом и, навалившись локтями на стол, теребил пальцами уши. Губы его беззвучно шевелились, свирепо посверкивали в сторону Игоря, который с виноватым видом молчаливо горбился за спиной Брянцева.

Брянцев только что вернулся из областной прокуратуры, где у него был трудный разговор с начальником следственной части. Валентин Петрович высказал неудовольствие затяжкой расследования, которое проводил Брянцев, и предложил передать дело Полунина в районную прокуратуру, с чем Брянцев теперь уже и сам не соглашался. Выговорил себе еще неделю, рассчитывая за это время если не выйти на след убийцы, что было весьма проблематично, то хотя бы определить направление поиска и круг подозреваемых.

Брянцев склонялся к мысли, что убийство Полунина было умышленным. Он не мог бы сейчас привести в подтверждение своего вывода ни одного убедительного факта, однако думать тут было над чем. След убийцы мог вести, например, в ресторан «Эльдорадо»: уж не положил ли глаз на официантку Надю кто-либо из крутых завсегдатаев этого шикарного заведения? Впрочем следы могут привести и к соседу Полуниных Альфонсу Митрофанову. Не исключено, что Полунина мог задушить человек, которого потерпевший хорошо знал и которого не опасался даже ночью в безлюдном месте. Поскольку на трупе не обнаружено свежих ссадин и кровоподтеков, то, надо полагать, не было в момент нападения ни драки, ни сопротивления. Скорее всего, петля на шею Полунина была наброшена внезапно. А судя по тому, как «чисто» она была затянута, убийца не был новичком в такого рода делах: видимо, он одинаково хорошо владел как удавкой, так и своими нервами. Этим убийцей не могли быть ни Ушаков, ни кто-либо еще из «ковбоев».

Однако два ночных нападения, совершенные подряд, с интервалом всего в сутки, в одном месте, почти в одно время, но на разных людей и разными злоумышленниками… Уже это выглядело странным. Весьма странно и то, что оба нападения сопровождались удушением жертвы. Причем в первом случае это была лишь неумелая импровизация…

Но совсем уж фантастичным выглядело бы предположение, что в том и другом случае потерпевшим был… Алексей Полунин. Один и тот же человек. Хотя повод для размышления есть: разве не могла оставить гибкая пластиковая палочка с рубчатой поверхностью ту самую полосовидную ссадину, которая обнаружена на шее Полунина, в области щитовидного хряща? А что такое все прочие ссадины и кровоподтеки, появившиеся на шее Полунина, как утверждает экспертиза, за сутки до его гибели, если не следы побоев, нанесенных ночными налетчиками? Не исключено, что и «ковбоями».