Пробел в биографии

– Затем, что вы потеряли магию, а не голову и не руки, – ответила госпожа Редфилд жёстко. – И когда вас вылечат, вы вернётесь в поместье в качестве медика. Меня категорически не устраивает, что мои работники каждый раз должны таскаться в Жансон и там искать господина Нильсена.

«Тем более, что ещё неизвестно, надолго ли там этот самый господин Нильсен останется, – договорила она мысленно. – И не придётся ли ему переехать в одно из бесплатных мест проживания, предоставляемых службой наказаний его величества».

– А если не вылечат? Много ли я проживу, ваши затраты не окупятся…

– Чего это не вылечат, – фыркнула Миллисента. – Поду-умаешь, позвоночная грыжа!

Лавиния же подняла левую бровь.

– Сколько вам лет, мадам Бертело?

– Сколько бы ни было, я уже не маг! И жизнь моя не продлится больше, чем у обычного человека без магических способностей.

Милли и Лавиния переглянулись, и гномка спросила вкрадчиво:

– Вы в этом уверены?

– Да! – отрезала София.

– И напрасно. Потому что исследования по этому вопросу показывают оч-чень интересные результаты! – и она даже зажмурилась, будто положила в рот спелую ягоду малины.

Мадам Бертело сидела, глядя в тарелку и не видя, что там лежит. Мысли её метались вспугнутыми птицами. «Зачем это ей? Важная птица, сильный маг, коммандер магбезопасности – что ей за дело до выгоревшего мага? Чего она с меня потребует потом, когда пути назад не будет? А если откажусь, не выгонит ли из обжитого уголка? Всё-таки в Лаванде, спасибо Клоду и Луизе, у меня была комната, кусок хлеба и какая-то жизнь…»

Она уже открыла было рот, чтобы задать этот вопрос, но тут в руки Лавинии упал магвестник. Развернув листок, коммандер быстро прочла написанное. София внутренне ахнула от того, как изменилось её лицо: отвердели скулы, сжались губы, а глаза вспыхнули злостью. Вот только что была весёлая женщина, пьющая кофе в компании друзей, а встаёт из-за стола… воин? Сыщик? Убийца?

– Сегодня рано утром на лавандовом поле был найден труп Луизы Камуан, – сказала госпожа Редфилд. – Итак, София?…

– Я с вами, – и мадам Бертело отбросила все ненужные мысли. – Луизе Камуан я обязана не меньше, чем Клоду.

– Только… – Лавиния повернулась к гному. – Хорус, нам нужен амулет изменения внешности. Я не хочу подставить мадам Бертело под руку убийцы.

Мастер пожевал губами.

– Тебе такой, чтобы долгое время удерживал один образ, или многоразовый?

– Пожалуй, второе. И голос чтобы поменять!

– А рост, пол и расу другие не хочешь?

– Пока нет, но вообще-то начинай над этим работать! Мало ли, понадобится – а ты уже тут как тут.

Фыркнув, Хорус встал из-за стола.

– Собирайтесь, амулет я принесу. Полчаса вам хватит?

– Лично я уже готова, всё, что мне нужно – с собой, – Лавиния налила себе ещё чашку кофе.

– А мне только зайти за сумкой, – сказала София.

– Вот и славно, значит, ждите меня! – и мастер через ступеньку заскакал по лестнице вверх.

Кристалл менял внешность разительно: София смотрела в зеркало и не узнавала себя в этой спортивно сложенной брюнетке лет сорока.

– Да я уже двадцать лет так не выгляжу! – вырвалось у неё.

– А что, похоже на вас в прошлом? – забеспокоилась Лавиния.

– Нет, нисколько. Я всю жизнь была блондинкой и такой… несколько пухлой. Просто там, – она ткнула пальцем в отражение, – кто-то намного меня моложе, и с несколько иным… жизненным опытом. Слушайте, а это вообще законно? – всплеснув руками, мадам Бертело повернулась к Лавинии.

– Вообще-то нет, – ответила та с удовольствием. – Запрещено указом его величества Луи от четырнадцатого декабря… по-моему, сто семнадцатого года. Или сто восемнадцатого. Но, поскольку вы получили данный предмет как консультант Службы магбезопасности, можете, если что, валить всё на нас. Нам – можно.

– Понятно… – София ещё раз взглянула в зеркало и отвернулась. – Ну что же, в Жансон?

– Нет уж! Сперва в поместье, я хочу наконец знать, что происходит в городской страже этого милейшего городка, и почему информацию об убийстве на моей земле, да ещё и в рамках расследуемого мною дела, я получаю не от капитана Кальве, а от моей собственной секретарши?

Она открыла портальное окно и жестом пригласила мадам Бертело сделать первый шаг.

Марджори положила на письменный стол листок бумаги, густо испещрённый пометками, и воззрилась на незнакомую женщину, расположившуюся на соседнем кресле.

– Рассказывай, не тяни время, – нетерпеливо сказала Лавиния.

– При посторонних?

– Матерь Великая! Если я не возражаю против её присутствия, значит, и тебя оно не должно смущать. Но для твоего спокойствия… – и она сжала в руке кристалл.

Черты лица женщины поплыли, смазываясь, и через мгновение в кресле весело улыбалась вполне знакомая София Бертело. Выждав короткое время, Лавиния вновь активировала амулет и перебросила его Софии.

– Код активации я вам потом напишу, – сказала она. – Марджори, говори, у меня совсем нет времени!