Пробел в биографии

– На мой взгляд, это враньё, – Лавиния нахмурилась. – Понятное дело, что женщина не желает долго говорить со стражей, но её надо прижать покрепче. Что значит, не разговаривали? Сколько лет она работала на мадам Камуан?

– Больше пяти.

– Ну вот! Да за пять лет, какой ты ни будь скромной, а всякого за хозяйкой заметишь. Припугните её мягонько… Ну, не мне вас учить, – заметив ухмылки, которыми обменялись стражники, Лавиния не стала договаривать.

И в самом деле, кто лучше служак из городской стражи сумеет разговорить горожанку, хоть какую тёртую?

– Надо ещё раз с соседями поговорить, – Дюфло сделал ещё одну пометку в своём потрёпанном блокноте.

За время сегодняшнего разговора он исписал мелким почерком две страницы.

– Разумно, – кивнула коммандер. – Вот только не знаю, вам самим разговаривать, или попросить коллег из городской стражи Арля. С одной стороны, они вроде как свои и знакомые, с другой – некоторые вещи легче рассказать чужому, тому, кого каждый день не видишь…

– Прикинем, посоветуемся с ребятами, – капитан захлопнул блокнот. – Одно дело делаем.

– Хорошо. Последний момент: отправьте запрос коллегам в Геневу. Пусть пришлют копию дела о смерти госпожи Монтанари, матери Андреа, наследницы. Мне показалась странной история о взорвавшемся осветительном шаре.

– Да ладно! – не поверил Дюфло. – Я о таком в жизни не слышал, чтобы осветительные приборы взрывались.

Хорошо, госпожа коммандер, немедленно запрошу. Надо проверить.

– Договорились. А я завтра с утра отправлюсь в Лютецию. Займусь квартирой, выяснением подробностей о гипотетическом любовнике и финансовыми вопросами. И вот что… – тут Лавиния помедлила; о внутренних распрях в городской страже она помнила, и ей хотелось притушить этот пожар. – Мне понадобится на завтра технический помощник. Кого бы вы порекомендовали взять с собой из молодых и способных?

Двое мужчин снова переглянулись.

– Капрала Бака? – спросил Дюфло.

– Не пойдёт, он старательный, но соображает медленно, – мотнул головой Кальве. – Может, Мартен?

– Да он за коммандером не угонится! – Дюфло хохотнул.

Они ещё минуту перебирали сослуживцев, потом замолчали и уставились на Лавинию.

– Что?

– Вы ж кого-то имели в виду конкретного? – прищурился Кальве.

– Да что тут гадать, Петанье, небось! – его заместитель пожал плечами. – Нет, так-то он хороший парень, но много о себе возомнил. Ну, надеюсь, вы его так будете гонять, чтобы капрал ног под собой не чуял и мозги поломал как следует.

– Что-то, а уж это я вам обещаю, – ласково улыбнулась госпожа Редфилд. – И ещё одно: я так и не смогла связаться с Андреа Монтанари. Коммуникатор молчит, магвестники тоже не получают ответа, а добраться до её дома я не успела. Вроде бы и не из-за чего беспокоиться, но лучше проверить.

– Сделаем, госпожа коммандер! – ответил Дюфло.

* * *

Вечер за хорошим вином в приятной компании Лавиния решила, по зрелом размышлении, считать отдыхом.

И в самом деле: вот она сидит в малой гостиной особняка на площади Вильнёв-Баргемон, сидит в удобном кресле, вытянув ноги к камину. В руке бокал отличного красного вина, малым не двадцатилетней выдержки; вино пахнет солнцем, вишней, дубовой корой и немного кожей. В точно таком же кресле рядом сидит двенадцатый граф Ронселин, он же наместник его величества в Провенсе, он же её ученик Жиль. Между ними на столике – блюдо с сырами, вазочка с мёдом, миска орехов. Они с Жилем только что обсудили недавно закончившийся процесс над большим чиновником, бравшим взятки; поспорили над новой разработкой магов-медиков, предложивших совершенно неслыханную концепцию лечения рака в последней стадии; вспомнили общих знакомых и теперь просто сидели молча и глядели в почти погасшее пламя.

Нарушил молчание Ронселин, спросив:

– Вам удалось разобраться в истории со смертью вашего управляющего?

– Пока нет. Я подхватываю то одну ниточку, то другую, но у меня нет даже уверенности, что они от одного клубка!

– Или от одного связанного полотна, – пожал плечами молодой человек.

– Что? – Лавиния резко поставила бокал, так что несколько капель вина выплеснулись на стол. – Что ты сказал?

– Я сказал, что нитка может тянуться не только из клубка, но и от вязаного полотна. Простите, этим ограничиваются все мои познания в этой области.

– Мои тоже, – отмахнулась она. – Но ты нарисовал картинку, и она хороша, а картинки мне всегда помогали.

– Помнится, вы когда-то рекомендовали вернуться к деталям, когда целое не складывается. Хотите, попробуем перебрать факты, возможно, мне удастся о чём-то догадаться?

– А давай! – Лавиния выудила из пространственного кармана блокнот, в который Марджори записывала всё, ими найденное, и раскрыла на первой странице. – Итак, первая смерть – Клод Тезье, управляющий имением «Лаванда» на протяжении последних двенадцати лет. На момент смерти ему было сорок шесть…