Проблема с вечностью

Улыбка чуть сникла, когда взгляд Гектора скользнул к пустующему месту.

– Он не с Пейдж. Не сегодня. – Светло‑зеленые глаза остановились на мне. – По крайней мере, я не думаю, что он с ней.

– О. – Я прикусила губу изнутри.

Парень оглянулся через плечо и вздохнул.

– У них вчера состоялось довольно жесткое выяснение отношений, и я не удивлен, что она тоже не пришла, но…

Краем глаза я заметила, что мистер Сантос повернул голову в нашу сторону.

– Но что?

– Но он вчера надрался. – Гектор закинул сумку на плечо. – Сегодня утром ему никак было не подняться.

– Надрался? – тупо повторила я, и тут до меня дошло. Надрался – в смысле, напился.

– Ладно, мне пора. Бегу на работу, – сказал Гектор. – До встречи, bebé[32]?

Я рассеянно кивнула и, после того, как Гектор ушел, еще долго не могла двинуться с места. Вчера вечером Райдер поругался с Пейдж, а потом напился. В животе заныло, когда я побрела к выходу.

– Мэллори, задержись на минутку? – окликнул меня мистер Сантос. Я остановилась, и он перехватил меня у самой двери. – Как ты смотришь на то, чтобы выступить в среду?

Мыслями я была далеко‑далеко, поэтому кивнула.

– Отлично. – Учитель похлопал меня по руке. – Буду ждать.

Я вышла из класса и завернула к своему шкафчику, чтобы забрать учебники на выходные. Дорога до машины запомнилась смутно. Тяжесть в животе ощущалась как чувство вины.

Вечер пятницы я провела у себя в комнате, неприлично долго таращась на мобильник, зависая пальцами над экраном. Я успела пообщаться с Эйнсли, и это она посоветовала мне отправить Райдеру сообщение, прежде взяв с меня обещание встретиться с ней завтра.

Отправить Райдеру сообщение.

Как будто это так просто.

А почему нет? Кого я обманывала?

Но для меня это был большой шаг, потому что мне еще не доводилось брать на себя инициативу в общении с ним или любым другим парнем. И, как обычно, я все слишком преувеличивала, забывая о том, что Райдер мой друг и это в порядке вещей – справиться о том, как у него дела.

От злости на саму себя мне стало жарко и неуютно. Я вперила взгляд в телефон, отстучала имя Райдера и открыла папку нашей переписки.

Ты в порядке?

Я задумалась, а потом удалила фразу. Решила, что лучше так:

Все в порядке?

Мне показалось, что это звучит более нейтрально, поэтому я нажала «Отправить». После чего отшвырнула телефон на кровать.

Время приближалось к десяти вечера, когда Райдер ответил.

Да. Увидимся в понедельник.

Облегчение накатило на меня ударной волной, но мои мысли перескакивали с одной на другую, и сон никак не шел. Радовало хотя бы то, что я не мучилась очередным кошмаром, потому что меньше всего мне хотелось, чтобы Карл и Роза распсиховались и забрали меня из школы.

Если бы они решили, что это необходимо, ничто не могло бы их остановить.

* * *

Баннеры Хоумкаминга[33] появились за выходные в залах и коридорах школы. Их развесили повсюду. Плакаты на стенах. На дверцах шкафов в раздевалке. Перед вторым уроком я посмотрела на даты. Бал должен был состояться в последние выходные октября, через две недели.

Мне до сих пор не верилось, что я продержалась в школе уже почти два месяца. Время летело быстро, даже когда казалось, что оно еле тащится.

Райдер вернулся в школу в понедельник, как и Пейдж. Он привычно встретил меня у класса и проводил на риторику. Я не стала спрашивать, что произошло между ними, умолчала и о том, что узнала от Гектора. Сам Райдер не заводил об этом разговор. Я обратила внимание, что Пейдж появилась в классе почти перед самым звонком для опаздывающих. Она посмотрела в сторону Райдера, но он даже не повернул голову. Я могла только гадать, что там у них творится.

Впрочем, на риторике у меня появились заботы поважнее. После выступления первого докладчика до меня дошла реальность происходящего. Мои одноклассники готовились к своим выступлениям, а в среду, в обед, испытание ожидало и меня.

Паника прорастала, как ядовитый сорняк, проникая в каждую мою клеточку. Вскоре всем предстояло узнать, что я… не способна делать то, что делают другие. Слушая доклады учеников, я старалась контролировать свои эмоции и вспоминала то, что говорил мне Райдер в библиотеке.

Люди будут смеяться, но меня этим не проймешь.

Мне очень не хотелось ударить в грязь лицом, поэтому я репетировала свою речь при любой возможности, привлекая в качестве слушателей Карла и Розу, или читала вслух самой себе. Я узнала, что Райдер все еще не подготовил свой текст. Кажется, его это вовсе не беспокоило, и всякий раз, когда я заговаривала об этом, он отмахивался или говорил:

– Когда сдашь свой доклад на «отлично», я отвезу тебя в гараж.

Я смотрела на него с усмешкой, но мне не терпелось заглянуть в гараж. Я хотела увидеть хотя бы часть его работ. И, как бы себя ни осуждала, хотела видеть его . Но, в конце концов, я ведь не хомячок, который ждет в награду чего‑то вкусненького.

Если только речь не шла о домашнем соусе кесо. Ради него я была готова на многое.