Проблема выбора

– А! Наверное, пришлось постоять возле дежурного, пока он проверял документы и звонил моему секретарю? – с понимающей усмешкой покивал гранд-полковник. – Честное слово, это не имеет отношения к вам лично! Просто к нам тут повадилась ходить одна очень пожилая дама… жалуется на привидение в собственном доме и требует, чтобы к ней или поселили постоянного дежурного, или выдавали за счет королевской казны раз в месяц по два метра серебряной фольги для шапочек.

– Не так уж и много, – пожала я плечами. – Думаю, казначейство могло бы пойти на такой расход. А что, призрак очень уж зловредный?

– Ну, как сказать… – Теруань, долго сдерживавшийся, наконец захохотал, да так, что форточка распахнулась сама собой. – Представляешь, ее донимает дух покойного супруга, недовольный расходованием унаследованных вдовой средств.

– Бедняга! – искренне посочувствовала я.

– Кто именно: он или она?

– Ну… пожалуй, оба! С активными призраками я сталкивалась, обычно они невыносимо занудны. С другой стороны, знать, что ты всю жизнь копил, а теперь собранное и любовно сохраненное профуфыкивают, тоже не мед с вареньем.

Гранд-полковник ухмыльнулся и вызвал секретаря, чтобы нам подали кофе.

Уходила я через полчаса, вдоволь повеселившись над историями, рассказанными Теруанем, и поделившись, в свою очередь, несколькими недавними случаями из моей практики.

Главное же – что историю имения Мондрагон, вдовы шевалье де Куртене и информацию о сомнительном некроманте я передала в хорошие, надежные руки. Вот теперь я могу точно быть уверена, что ни Луиза, ни ее любовник ни в какой криминал не влезут, и не по глупости или неумению, а оттого, что им не дадут.

Хранитель Либер был в библиотеке.

Собственно, он всегда был именно здесь, сколько я себя помню, – стоял возле стойки, что-то негромко говоря присмиревшим студентам, просматривал корешки книг в уходящих в туманную даль шкафах, изучал за столиком какие-то пожелтевшие свитки…

Сейчас Либер увидел меня, и его желтоватое лицо сморщилось в жутковатой гримасе, которую я определила как улыбку.

– Рад новой встрече, Лавиния, – сказал он, откидывая символическую доску, отделяющую хранилище от читального зала. – Проходите. Как ваша миссия, близится к завершению?

Ну да, поручение его величества было секретным, но Либеру я могла доверять куда больше, чем любому разумному на нашей планете.

– Какое там! – махнула я рукой. – И до середины не добрались.

– И кто у вас следующий?

– Две девицы из Нормандии, художница и целительница.

– Понятно. Вы хотите подобрать какую-то литературу по живописи?

– Упаси меня Великая! – Инстинктивно я сделала рукой жест охранения. – Нет-нет, я хотела посоветоваться. Не знаете ли вы кого-нибудь из старых богов, кого сопровождает сова?

– Сова? – переспросил хранитель. – А какая именно, не скажете?

Тут задумалась уже я. В первый раз мы увидели птицу ночью в развалинах монастыря. Если бы она была темной, даже силуэт был бы неразличим, так что светлая, если не белая. Второй раз – вчера, вернее, сегодня в предрассветных сумерках…

– Белая, – уверенно ответила я. – И большая, размах крыльев метра полтора.

– Интересно… – Желтые глаза заблестели. – У вас есть время подождать, госпожа Редфилд, или вы заглянете попозже?

Время, которое хранитель попросил на поиски, я провела в канцелярии коллежа Сорбонны. Решила, что, раз у нас две девушки из списка здесь учатся, нужно хотя бы их досье посмотреть. А еще лучше – скопировать и сравнить с информацией, полученной от коллег из Службы магбезопасности.

Возможно, кого-нибудь удивит то обстоятельство, что на семьи всех гипотетических невест существовали досье. На мой взгляд, это разумный подход. Конечно, я пристрастна, но не один раз при расследовании серьезных преступлений, совершенных с помощью магии, найти преступников помогала мне заранее полученная информация. Именно она правит миром, а вовсе не боги и не короли.

Либер повел рукой в белой перчатке, приглашая меня сесть в кресло, сам устроился напротив и выложил на столик толстую книгу и три небольших брошюры.

– Итак, дорогая госпожа Редфилд… Первая мысль, которая возникает у любого в ответ на ваш вопрос, – Афина Паллада. Как вы помните, ее птица именно сова.

Я кивнула. Что-то царапало память, но пока на поверхность не всплывало. Хранитель библиотеки продолжил:

– Но тут есть одна деталь, которая сводит на нет тщательно выстроенную конструкцию. Богиню часто изображали с небольшой птицей на плече, и это всегда была даже и не вполне сова, а ее родственник, домовый сычик. Так что метровый размах крыльев исключается. – Он отложил в сторону одну из брошюр и потянулся за книгой. – Далее. Традиционно сова считается спутником великого Мерлина.

– Какая? Тоже сычик?

– Достоверно это неизвестно, но я склонен предполагать, что это коулвидская сова, та самая, к которой Гвррир отправился с вопросом о местонахождении похищенного Мабона.

Как ни плохо знала я кельтские легенды, но эту почему-то помнила.

– Там была сова столь большая, что под ее тяжестью гнулась ветвь дуба, не так ли?

– Да, верно.

– Тогда тоже не получается, теперь птица чересчур велика.