Проблема выбора

– Простите, госпожа, только так дело не пойдет, – вмешался второй мужчина. – Та вещь нужна нам сейчас, от этого зависит слишком многое.

– И что? Почему меня это должно волновать?

– Потому что, в том числе, это тот самый волосок, на котором висит и жизнь вашей дочери, – снова произнес первый.

– Луиза сама выбрала свой путь, так что это не аргумент. Чего вы хотите от меня?

– Ваше сиятельство, мы просим о своеобразном кредите…

– Что вы мелете, любезный! – Скрежетнули по голому полу ножки стула, несколько раз тихо стукнули каблуки – видимо, Иоланда отошла к камину.

Баритон продолжил:

– Да, я бы назвал это именно кредитом: вы отдаете нам… книгу, а я готов поклясться чем угодно, что бумаги вы получите сразу же, как только они будут у нас в руках.

– Вот как? Какую же клятву вы считаете достойной столь редкого товара? – В голосе графини слышалась насмешка, будто она разговаривала не ночью с двумя совершенно сомнительными личностями, а днем в тронном зале с отрядом стражи за спиной выслушивала просителей.

– Моей честью? – предположил гость.

Иоланда хмыкнула.

– Этот предмет сегодня котируется на удивление низко. Нет, кредита не будет. Убирайтесь.

– Вот как? – рыкнул второй. – Ну, тогда…

Договорить ему не удалось. В доме прогремело несколько выстрелов, я вскочила и бросилась туда. В гостиную мы влетели одновременно с Маддаленой, а через мгновение за моей спиной Валери выкрикнула заклинание яркого света.

Под потолком зажегся большой магический фонарь, и стало возможным разглядеть, чем же закончилась беседа. Двое визитеров лежали на полу, Иоланда сидела в кресле и рукой зажимала рану в плече.

– Анри! – Я кивнула ему на тела, и он послушно склонился над ними.

– Оба ранены, этот в правое бедро, – ответил он через мгновение, – а у второго пробит правый бок. Обоих можно вытащить, если они вам нужны.

– Нужны? – Я взглянула на графиню.

Та покачала головой.

– Это пешки, их хозяин собой не рискует.

– Ладно. Я, конечно, предпочитаю, чтобы преступники отправлялись куда-нибудь на общественно полезные работы, но сейчас не до этого. Свяжи обоих и оставь в кладовке, что ли, дальше уж как им повезет. – Я повернулась к Иоланде. – Давайте погляжу ваше плечо.

Рана оказалась сквозной и вроде бы неопасной, были повреждены только мягкие ткани, так что я велела Маддалене принести горячей воды, чистую ткань и чего-нибудь обеззараживающего. Кувшин с водой появился мгновенно, слава богам, согреть ее для мага дело секунды. На мой вопросительный взгляд девушка пожала плечами.

– Мы обе здесь не жили, я даже не знаю, есть ли в доме аптечка.

– Нет, – тихо сказала Иоланда. Она побледнела и тяжело дышала.

– Вот тьма! – выругалась я.

Придется пользоваться неприкосновенными запасами…

Достав из пространственного кармана фляжку, я смочила обнаруженный в кармане чистый носовой платок и приложила к ране. Иоланда зашипела, и неудивительно – аквавита крепостью в шестьдесят градусов хорошо обожгла, наверное.

Вытряхнув свечу из подсвечника, вполне похожего на стакан, я сполоснула его горячей водой и, налив из той же фляжки до половины, протянула графине:

– Залпом выпей!

Пока молодежь прибиралась (то есть безо всякого почтения отнесла в одну из пустующих комнат анфилады так и не очнувшихся раненых бандитов), я закончила с перевязкой, развернула кресло Иоланды к камину и сама села напротив нее. Волшебная аквавита вернула щекам женщины некое подобие румянца, да и обезболивающее заклинание сыграло свою роль. Все-таки какой бы стальной ни была графиня де Вермиго-Луаль, ей было больно и страшно.

Я и сама не слишком люблю, когда в меня стреляют…

Вернувшись в гостиную, Маддалена застала совершенно идиллическую картинку: две немолодые дамы греют кости у живого огня и неторопливо беседуют.

– Скажите, юная леди, а какой-нибудь суп в доме есть? – спросила я. – Или бульон?

– Есть… кажется, – сказала она неуверенно. – А что?

– Вашей бабушке сейчас не повредило бы что-нибудь горячее и жидкое. Если нет супа, тогда можно кофе с молоком и плитку шоколада. Найдете?

– Я попробую.

– Очень хорошо, – кивнула я. – А эти молодые люди вам помогут.

Когда компания выкатилась за дверь, я повернулась к графине и сказала:

– Теперь послушайте меня, Иоланда! Я могу попросту прочесть в вашей голове все, что касается последних приключений этого семейства, моей ментальной магии на это хватит…

– Разве чтение без согласия пациента не запрещено законом? – Голос у нее был слабый, но ехидный.

– В ряде случаев можно обойтись и без согласия, а моих допусков хватает на все, – успокоила я эту поборницу прав человека. – Так вот, я могу прочесть, но хочу, чтобы вы рассказали мне все сами. Что за документы должны были доставить эти люди, какой товар хотели получить взамен, что произошло с вашей дочерью и куда делись деньги и земли семьи де Куртене?

– Как много вопросов… Может, завтра?