Значительное повышение скорости сообщения на трамвайных маршрутах может быть достигнуто путем обособления трамвайных линий. При полной изоляции и оснащении их соответствующими системами интервального регулирования движения поездов трамвай станет скоростным транспортом.
В зависимости от размеров пассажироперевозок, эксплуатационной скорости и условий прокладки следует различать следующие типы трамвайных линий:
1. Линии, обеспечивающие эксплуатационную скорость до 16 км/ч и характеризующиеся широкой маршрутизацией, с пересечением транспортных потоков на одном уровне без предоставления приоритета трамваю (как правило, на совмещенном с проезжей частью полотна) - обычный трамвай.
2. Линии, обеспечивающие эксплуатационную скорость до 20 км/ч и характеризующиеся широкой маршрутизацией с пересечением транспортных потоков на одном уровне с предоставлением приоритета трамваю (как правило, на обособленном полотне) - ускоренный трамвай.
3. Линии, обеспечивающие эксплуатационную скорость свыше 20 км/ч и характеризующиеся ограниченной маршрутизацией (не более двух маршрутов) с пересечением транспортных потоков на разных уровнях на обособленном полотне (допускается на отдельных участках на одном уровне с предоставлением приоритета трамваю) - скоростной трамвай первого типа.
4. Линии, обеспечивающие эксплуатационную скорость свыше 24 км/ч и имеющие изолированное полотно движения с пересечением транспортных и пешеходных потоков на разных уровнях, в зависимости от местных условий отдельные участки трассы прокладываются в тоннелях или на эстакадах. При необходимости допускается совмещение не более двух маршрутов - скоростной трамвай второго типа.
Целесообразность применения в городах указанных типов трамвайных линий в зависимости от максимально возможных пассажиропотоков в часы "пик" определяется технико-экономическим расчетом в каждом конкретном случае. Требуемая провозная способность линий обеспечивается организацией движения подвижного состава трамвая с применением необходимых технических средств.
Сложившаяся к настоящему времени структура трамвайной сети в городах УССР характеризуется, в основном, наличием линий обычного и ускоренного трамвая. Линия скоростного трамвая первого типа эксплуатируется в Киеве, строительство линии скоростного трамвая второго типа ведется в Кривом Роге.
В ближайшие годы в республике скоростной трамвай приобретет широкое развитие. Проектные организации ведут проектирование линий скоростного трамвая для Львова и Николаева, планируется проектирование еще для 15 городов республики.
Одним из основных условий эффективности скоростного трамвая является оснащение его подвижным составом, имеющим большие скорости и провозную способность. Результаты расчетов подтверждают возможность использования уже существующего подвижного состава - вагоны типов Т-3 и КТМ-5М3 - по динамическим показателям. Для строящихся и проектируемых скоростных линий в республике предусмотрены трамвайные вагоны типа Т-3. Но вагоны не отвечают всем требованиям, предъявленным к подвижному составу скоростных линий. К основным недостаткам относятся:
1. Низкая вместимость вагона. В связи с этим требуется увеличение количества вагонов в составе поезда, а это увеличивает соответственно эксплуатационные расходы.
2. Повышенная масса вагона на 1 м2 площади пола. Это также увеличивает стоимость подвижного состава и непроизводительные потери электроэнергии в эксплуатации.
3. Ограничение ускорений и замедлений из-за отсутствия автоматически действующих устройств по защите от юза и буксирования.
4. Отсутствие средств обеспечения безопасности при движении с повышенной скоростью, особенно в тоннелях и на эстакадах.
5. Невозможность пассажирообмена на остановочных пунктах с высокими посадочными платформами.
Учитывая темпы развития скоростного трамвая в республике, Научно-исследовательский и конструкторско-технологический институт городского хозяйства (НИКТИ ГХ) разработал рекомендации по модернизации существующего подвижного состава, направленные на повышение надежности работы и безопасности движения.
С позиций провозной способности к скоростным линиям трамвая должны быть предъявлены следующие требования: наполнение подвижного состава необходимо принимать из расчета, что все места для сидения заняты и на 1 м2 свободной площади пола пассажирского салона размещается 5 пассажиров. Размер перевозок на 10-й год эксплуатации должен быть не менее 10-12 тыс. пассажиров в часы "пик" в одном направлении. Такой пассажиропоток в зависимости от типа подвижного состава потребует довести пропускную способность линий до 40-50 поездов в час в одном направлении. При этом загрузка линий получается слишком напряженной и практически возможной только с применением специальных автоматических средств интервального регулирования движением поездов, призванных в данном случае не столько поддерживать интервалы движения, сколько обеспечивать безопасность.