Проблемы в Городце. Спасти Московию.

– Что ж, – спустя какое-то время произнес царь. – Часть войска мы уже отправили обратно. Гости наши завтра в путь выступят. А еще через пару дней и мы вас покинем. Подумайте пока, чем помочь можем. Поле какое расчистить, али волков проредить, или еще что будет. Пока людей много, им работа любая за баловство покажется.

Посадник призадумался, после попросил подождать до утра. Одно дело, он сам что сейчас предложит, другое – с людьми потолковать, спросить. Поле и сами расчистить по осени смогут. А вот какой вдове крышу перекрыть, сарай али забор поправить, баньку поставить – то дело. Опять же, и место под поле расчистится, только пни пожги, да по весне распаши.

Елизар Елисеевич торопить с ответом не стал. Тоже понимал, не просто так посадник задумался. Ничего, утро вечера мудренее. Войску отдых нужен, а утром будут разбирать деревянную стену, что возводили, готовясь к осаде или штурму.

– Что о сыне моем скажешь? – сменил он тему. – Сильно досаждал? Лез, куда не просили, напрасно собой рискуя?

– Что вы, царь-батюшка, – искренне изумился мужчина. – Как Кощей ему сказал, помогать на стенах, стрелы подносить, раненых уводить, воду или еду доставлять, то и делал. Уж не знаю, что там колдун ему пообещал, но ничего Елисей Елизарович себе не позволял, пусть и хотелось. Все делал то, что наказывал ему ваш представитель.

– А не врешь? – прищурился правитель.

– Да вот вам крест, – посланник размашисто перекрестился.

– Да верю, верю, – замахал на него царь. – Просто не представляю, что ему Константин да Василиса наговорили. Года не прошло – не узнать мальчишку.

– Взрослеет, – глубокомысленно заметил посадник.

Елизар Елисеевич только покивал. Да, взрослеет сын. Не заметно время летит. Кажется, только недавно в колыбельке лежал, ножками сучил, а сейчас уже вон какой вымахал, о делах с ним потолковать можно. Иной раз и сын что дельное предлагает. Поручения отцовские выполняет в точности. Если и отступает от указки, так не потому, что своевольничает, а потому, что видит на месте, как оно лучше будет. Невеста, опять же, прибыла. Еще пара лет и свадьбу играть предстоит. А ведь они с царицей люди не старые. Подумаешь, он недавно пятый десяток недавно разменял. Царица на пять лет моложе. Очередного ребенка ждет. Не старые они еще. А сын уже большой. Надобно ему опыт управления получать. Для начала на небольшом городе, а дальше видно будет.

Понятно, думы эти царь озвучивать посаднику не собирался. Все это он прикидывал сам, планируя обсудить после с Кощеем, воеводой да патриархом. Даже Марфу Матвеевну посвящать пока не спешил. Царице нервничать нельзя, а она непременно будет, едва о мужниных мыслях узнает. И нервничать, и спорить, и плакать. Нет уж, потом сообщит ей осторожно, когда окончательно все решит.

– Ну, коли на сегодня с делами покончено, – повернулся он к людям, что присутствовали на переговорах с послами, – то можно баньку, а после кваску испить да ужинать.

Все одобрительно закивали. Шутка ли, все уже помылись да отдыхать разошлись, кто по домам устроился, а кто по сеновалам али просто в шатрах под стенами, а царь-батюшка все никак с делами покончить не может. Утро вечера мудренее. После боя отдыхать надобно, а не послов принимать да с посадником проблемы обсуждать. Благо солнышко только коснулось краем леса. Не поздно еще.

Едва Елизар Елисеевич вышел за порог, сопровождавшие его люди радостно переглянулись. Вот теперь можно и баньку, и кваску, а то и пивка ячменного. А после по постелям мягким. Жаль, под боком женки не будет, ну да ничего, вскорости домой вернутся, наверстают.

Городец бурлил новостями, слухами, сплетнями. Войска постепенно возвращались в свои земли. Горыныч за два дня вернул в столицу царя, воеводу и наследника. Кощей предпочел добираться вместе со своими стрельцами. Марфа продолжала отмалчиваться, несмотря на то, что царица намекнула о деревне, где живут родители малыша.

Приглашенные на царское подворье жрецы немного освоились и уже не шарахались в стороны от дворовых девушек. Да и с мужской частью слуг они смогли найти общий язык, прежде всего не отказывая в помощи. Конюх вовсе не нарадовался на временных постояльцев, которые, едва немного пришли в себя, как начали помогать ему ремонтировать и вычищать стойла, переносить сено с верхнего хранилища вниз, чинить упряжь. Работа была для всех. При этом никому не мешали молиться своему богу, иные разве что прислушивались, что просят гости, да какие обещания дают. Благо, жертв кровавых никто приносить не собирался. А прочитать пару сотен раз какую-то молитву – пусть его долдонит, коли делать нечего больше.

По возвращении Елизара Елисеевича со жрецами прошла основательная беседа. Царь не стал скрывать, что война проиграна, после чего обрисовал перспективы. Или переселяться в деревню, или оставаться в городе, к которому они успели немного привыкнуть. После размышления жрецы решили остаться в Городце.

Василиса, обсуждая это с Ягой, даже не удержалась от пары предположений на этот счет.

– Уж не Анютка ли одного из них приворожила своими глазами, – пошутила девушка.