Проблески рассвета

Он снова окружил себя Ветряным Барьером. Мыши рассредоточились и начали издавать жуткие вопли. Адриан почувствовал вибрации, пробегавшие по барьеру, и понял, что они пытаются разрушить защиту. Некоторые мыши попытались приблизиться, и парень заметил в них нечто странное. Мышиные тела были полупрозрачными!

«Это призраки или духи?» — подумал маг.

Он попытался отшвырнуть мышей барьером и послал в их сторону шаровые молнии, одна за другой. Ветер отогнал противников не сильно, а шаровые молнии попали, но мыши после этого заново собрались из лоскутов тьмы.

«Значит духи» — мрачно отметил маг. «От них надо избавиться и быстро. Попробую отправить обратно».

Он создал ещё один вихрь, направил нужное для усиления количество энергии и направил вихрь так, чтобы помешать духам подниматься вверх. Мыши тут же устремились на Адриана. Искатель тут же опустил вихрь вниз, отправляя духов обратно. И оставил закрывать образовавшийся проём.

— Не так уж и сложно! — отметил он, выдавив неуверенную усмешку.

На этот раз ожил сам портрет. По изображению пробежала рябь. Один раз, другой, третий. Парень послал шаровую молнию уничтожить потрет, но поздно. В воздухе замелькали зелёные линии, напоминавшие узор микросхемы. Этот узор сплетался в человеческое полупрозрачное тело.

— Как же ты раздражаешь… — произнёс механическим голосом голографический призрак баронессы. — Ты раздражаешь даже меня.

— Не понял, ты живёшь в портрете? — опешил юный маг.

— Ха! Тебе это знать скоро будет незачем! Я собираюсь лично заняться тобой.

От призрака к парню протянулись зелёные изломанные линии. Адриан окружил себя вихрем, но линии подключились к нему. Вот только они не начали тянуть энергию, как ожидал искатель. Они начали медленно, но верно распространяться по защите. Адриан тут же убрал барьер и попытался отвести линии. Это удалось, но линии, попав на пол, прочертили какие-то узоры и устремились к парню на уровне его ног.

Голографический призрак тем временем начал петь заунывную печальную песнь.

— Заткнись! — рявкнул Адриан, попытавшись направить навстречу линиям шаровую молнию.

Взрыв. Электрическая вспышка не могла причинить ему вреда. Адриан ухмыльнулся. Призрак перестала петь и злобно зашипела. А искатель тем временем чувствовал, как созданные пением вибрации, начали действовать на него, ослабляя тело.

* * *

Терновый Ад, окруживший Нерту и Мэнлиуса, пришёл в движение. Тернии пытались окутать их, но этому мешал Психический Щит учёной. От баронессы к щиту протянулись зелёные светящиеся линии, напоминающие микросхему, и пытались опутывать щит. Но здесь баронесса столкнулась с мастером магии, и лишить такого мага защиты было непросто.

— Чёртова сучка, откуда у тебя взялось понимание Бездны? — прошипела баронесса, у которой начал пропадать аристократический лоск.

Его заменяло… что-то другое. Кожа натянулась и черты лица заострились, проявив нечто хищное, а светящиеся линии прочертили уже саму кожу. Когти удлинились, глаза заполнило холодное синее пламя. В движениях тела начала проявляться какая-то резкость и изломленность.

Люциан Рэбэнус тоже изменился. Он стал даже не скелет, а беспорядочное скопление костей с черепом, сотканным из тех самых терний. В глазах так же плясало синее пламя. Тело вовсе исчезло, превратившись в мешанину из теней и терний.

— Наконец вы показали свои истинные лица, — прокомментировала их превращение Нерта. — Так сражаться с вами будет проще.

— Заблуждайся, если тебе так нравится, — произнесла баронесса каким-то механическим голосом. — Возвращение к истинному облику освобождает наш полный потенциал.

— Демоны… — дрожащим чужим голосом произнёс Мэнлиус. — Демоны пришли за нами… Время Возвращения.

«Приятных» ощущений парню добавлял яд заклинательницы, который от волнения и страха усилился. Внутренний холод стал каким-то обжигающим. Мышцы напряглись, а по телу забегала дрожь. Парню уже хотелось прекратить всё это безумие хоть как-нибудь, даже ценой Возвращения.

«Если задуматься, в Возвращении нет ничего плохого» — всплыла в сумятице разума единственная мысль. «Возвращение избавит от страданий и приведёт к истинному покою. Разве не это мне нужно?»

— О да, — одобрительно произнёс череп, бывший бароном Рэбэнусом. — Время Возвращения. Особенно для тебя, друг мой.

— Мэнлиус, нет! — воскликнула Нерта. — Ты не должен высвобождать свою силу сейчас! Предоставь всё мне! Я усвоила твои уроки и знаю теперь, как сражаться в Бездне!

Голос учёной помог парню вспомнить. Вспомнить обещания, которые он давал вначале учителю, а затем ей. Вспомнить обещание, которое он давал самому себе. Вспомнить, что он решил бороться за самого себя, за свои честь и гордость.

И он положил руку женщине на плечо. Яд продолжал терзать его тело, но парень держался благодаря решимости.

— Спасибо вам, госпожа Нерта, — произнес он на сей раз уже своим спокойным голосом, даже позволив себе спокойную улыбку. — Благодаря вам я вспомнил о своих обязанностях. Простите своего глупого телохранителя за проявленную слабость.