Проблески рассвета

— Друг мой, не время для отчаянья! Вспомни, через что мы успели пройти! Давай попытаемся заманить демонов. Постарайся понять смысл моих действий. Я снимаю щит. Приготовься постоянно атаковать и маневрировать!

— Что? — ужаснулся парень…

Но думать было поздно. Щит исчез. Тернии тут же рванулись к ним и Мэнлиус с Нертой разделились. Мэнлиус успел лишь заметить слабый отблеск со стороны учёной и луч, метнувшийся к нему, но затем исчезнувший. Парня немедленно окружил Терновый Лес, но Мэнлиус ответил атакой Ока Мага, заряженного Искривлённым Пространством. При этом он высвободил энергию в виде воронки, чем и отогнал лес. Он успел заметить некую пульсацию пространства вокруг себя и не сразу понял, что произошло.

Но пол под ним уже расчертили зелёные линии, напоминавшие узор микросхемы, и начали подниматься по телу парня. Мэнлиус почувствовал, как что-то сковывает его движения.

«Я слишком слаб для таких приключений» — с грустью и ненавистью к себе подумал он.

— Вот и настал твой конец, парень, — из терний выступила баронесса. — Спешу тебя разочаровать, даже если бы ты высвободил свою запретную силу, то не достиг бы успеха. Мы осознаём опасность столкновения с тобой и использовали проекции.

— Чёрт, — только и смог выдавить парень.

На краю сознания крутилась идея, что происходит нечто странное. Мэнлиус пока не мог понять что. На периферии зрения картинка как-то странно искривилась.

— И вот ради тебя меня отвлекли от дел? — высокомерно поинтересовалась баронесса, внимательно разглядывая Мэнлиуса и водя около его лица иллюзорными когтями. — Пффф, барон мог бы справиться и сам. Будь добр, теперь умри.

Хотя демонесса использовала проекцию, но по-видимому проекция эта была слишком опасной. Регина взмахнула когтями, намереваясь снести Мэнлиусу голову… Но руку неожиданно остановил барон, протянув несколько ветвей Тернового Леса.

— Нет!

— Что? — опешила баронесса.

— Что? — опешил сам Мэнлиус.

— Он нужен ей! Госпоже Возвращения! — прошипел барон. — Ты же не хочешь её разгневать?

— Ох, трудно служить двум господам сразу, — снисходительно улыбнулась демонесса. — но ладно, тогда я использую Голограмму Подключения, чтобы получить контроль над его сознанием… и освободить его, да?

«Дело плохо…» — понял Мэнлиус, с ужасом слушая всё это. «Я думал, что близок к состоянию Дикого Мага, но оказывается, всё ещё хуже…»

Он чувствовал, что начал дрожать от страха. Самоконтроль отступал перед первобытным инстинктом.

— Да, — ухмыльнулась демонесса жутковатой ухмылкой. — Почувствуй свой страх. Поддайся ему. Ты должен освободиться от ложных иллюзий.

— Я использую проклятые души, чтобы подстегнуть его, — сообщил барон и усилил вой несчастных, заточённых в Терновый Лес.

Самоконтроль уходил, но именно сейчас Мэнлиус увидел, что картинка искривляется ещё больше. И тут… его словно выкинуло из тела. Но на самом деле он неожиданно обнаружил, что находится в своём истинном теле, а тот образ был иллюзией. «Госпожа Нерта, отлично сработано» — ухмыльнулся парень. «Время контратаки. Атаковать проекции бесполезная трата сил. Однако любая проекция связана с хозяином энергетическим каналом. Я должен найти этот канал и оборвать его. Можно послать небольшой подарочек, чтобы они были заняты».

Мэнлиус перешел на режим астрального зрения, но из-за энергоструктуры Тернового Леса ему пришлось постараться, чтобы увидеть нужные каналы. Пришлось фокусировать зрение на определённых лучах астрального света. Затем он соткал Око Мага и зарядил его Замедлением Времени, настроив его своим желанием на бесконечный цикл.

«Скорее всего, демоны будут скрываться в Бездне» — предположил Мэнлиус. «Нужно собраться и вспомнить о законах этого измерения. Даже с помощью своих заклятий я могу устроить здесь противнику серьёзные проблемы».

Юный маг закончил настройку и отправил Око Мага. Демоны почувствовали неладное, но было поздно.

— Нас провели! — возмущённо прорычала баронесса.

Она направила свою проекцию к Мэнлиусу, но канал уже был прерван и проекция исчезла. Рэбэнус атаковал парня своими терниями, но и его проекция исчезла, а следом за ней начал рассеиваться Терновый Лес. «Видимо, их заклятия требуют ментального контроля над территорией» — успел отметить хранитель легенд. «Надо запомнить». Среди терний парень успел заметить Нерту и призраков, которых, видимо, успел поглотить барон.

Ну а настоящие демоны на таком конце оказались заняты, попав в замкнутый цикл замедленного времени. Мэнлиус даже не хотел думать, каково им приходится.

— Вы хорошо справились, друг мой, — с трудом выдавила учёная, когда упала на пол после того как тернии исчезли, и слабо улыбнулась. — Видите? Даже без магии Бездны вы способны справляться с сильными противниками.

— Мне повезло, что мы в Бездне — так же слабо улыбнулся парень. — Но нам надо снять проклятие.

После этого он посмотрел на призраков и недобрым тоном поинтересовался:

— Что скажете? Согласны ли вы освободиться? Ваша подчинённая просила не поглощать вас, поскольку считала, что вы просто оступились.

Призраки переглянулись. Но глава корпорации выдвинулся вперёд: