Проблески рассвета

Нерта благодарно кивнула ему. Мэнлиус задёргался, но Адриан продолжил его удерживать. Ещё и стиснул якобы дружеских в объятиях, словно пытаясь успокоить. А учёная продолжила. Слова давались ей с трудом. Стыд мешал говорить, хотелось отвести взгляд, да что там, провалиться под землю, но женщина заставила себя смотреть в глаза паладину, сняв все барьеры с разума.

— Во-вторых… меня сейчас… наверное… не хочет захватить… только ленивый… — всё-таки произнесла она. — Всё из-за груза, который я везу. Я не могу о нём говорить даже вам, потому что иначе поставлю вас под смертельную угрозу.

Оба юных мага удивлённо посмотрели на неё.

— А нас значит, ставить под угрозу можно? — подал голос Адриан.

Мэнлиус извернулся и двинул ему кулаком по боку. Более крепкий, чем он, блондин, устоял и продолжил удержание.

— Ох ладно, я понимаю, что мы назначены телохранителями, — вздохнул искатель.

Нерта и капитан испепелили его взглядом, поэтому Адриан более в разговор не лез.

— Мне известно о том, что вы везёте важный груз, — кивнул командор. — И мне не дали полномочий на его осмотр. Хотя я считаю это неправильным. Вы правильно сделали, что рассказали о возможных опасностях. Нам поручено сопровождать вас в дальнейшем путешествии вместо воздухоплавателей, если с их отрядом что-то случится. Как я понимаю, случилось. Чем больше мы будем знать об угрозе, тем лучше.

— Вот как… — опустила взгляд Нерта, чувствуя себя нашкодившей студенткой, но потом снова заставила себя посмотреть на паладина и улыбнулась картинно-милой улыбкой. — Тогда нам повезло, что мы встретили таких ответственных бойцов.

— Лестью вы доверие не вызовете, — усмехнулся командор. — Думаете, мы какие-нибудь злобные фанатики, которые только и ждут, чтобы запереть кого-нибудь в подвалах казематов? Прежде всего, мы помним, что все мы являемся детьми богов. И наша задача в том, чтобы обеспечивать защиту тех, кто нам поручен. Я всего лишь хочу больше знать о возможных угрозах для вас самих.

— Хорошо, тогда я расскажу о противниках, с которыми мы столкнулись — кивнула Нерта.

Мэнлиус тем временем снова пихнул Адриана.

— Да молчу я уже молчу, уймись!

— Ты о чём? — не понял блондин и подмигнул. — Я просто хотел утешить тебя как товарища. Ты многое пережил.

— Ах ты… — рыжий вначале возмутился, но потом усмехнулся. — Блондинистый чёрт. Ну да ладно. Можете не беспокоиться, я не буду влезать в разговоры вышестоящих.

Нерта с капитаном удивлённо посмотрели на него, а внимание Мэнлиуса привлёк яркий золотистый купол, охватывавший солидную по меркам ордена территорию.

— Мы почти доехали, — сообщил капитан. — Скоро вы увидите одно из чудес этого мира.

* * *

К святому городу приближался ещё один корабль. Деметра Сальваторе взяла на себя управление Скорпионом и решила, что кораблю требуется остановиться где-нибудь на обслуживание. Корабли Независимых Орденов церковь так же принимала, оставаясь нейтральной к конфликту магов. Сейчас из их троицы она единственная могла принимать решения. Окинус Ледяной Шторм пропал, Октавиан Бренниус этер Прискус лежал в камере восстановления медицинского отсека.

А сама женщина сидела в подготовленной для неё каюте и размышляла, почему магистр захотел сформировать столь странную команду для захвата учёной. «Чёртовы загадки магистров» — недовольно думала она. «Знаю я этих старых хрыщей, они иногда уделяют больше внимания загадкам, чем практическому результату. Но всё же я слышала, что если их загадки разрешить, можно получить большую пользу. Наверное, это часть обучения».

Деметра вспомнила своё обучение на Пути Оракула. «Вначале я не собиралась осваивать магию Бездны, но обстоятельства подвели её к этому. Обстоятельства ли? Если им будет нужно, они вылепят из ученика то, что требуется. Вряд ли мы так независимы, как нам кажется».

В сознании замелькали воспоминания о заданиях, которые по замыслу учителей должны были помочь ей обрести просветление. Все эти задания были связаны с загадками, которые Деметра должна была решать сама. Иногда приходилось соперничать с другими кандидатами на Пути Оракула. Но, в конечном счете, все загадки действительно давали знание.

«Проклятье… хочется мне или нет, придётся научиться работать с этими двумя. Я должна подумать, как можно их использовать» — подумала Деметра дальше.

Она нажала кнопку на браслете и дала приказание:

— Капитан, я хочу с вами поговорить с глазу на глаз. Это дело касается интересов ордена.

— Через пару минут буду в кают-компании, — тут же отозвался капитан.

«Минуты мне хватит, чтобы составить стратегию разговора» — довольно ухмыльнувшись, подумала оракул. «Я хочу попросить его о секретной услуге. Окинус и Октавиан не должны знать, что сделает капитан. Нужно держаться дружественно и, если потребуется, предложить ответную услугу взамен. Моих возможностей хватит сделать очень многое».

«А как насчёт соблазнения?» — тут же съехидничал внутренний голос.

«Если надо, я пойду даже на соблазнение!» — напомнила себе Деметра. «Мне не привыкать. Моя гордость в том, чего я достигаю, а не как я этого достигаю».