Проблески рассвета

Другой противник Мэнлиуса пребывал в размышлениях. Он сидел в кресле на балконе своего особняка, выходившего прямо в Бездну. Дороги Бездны позволяют преодолевать за небольшой срок огромные расстояния, но всё же время и силы тратились. Поэтому барон Люциан Рэбэнус вернулся не в Ночной Доминион, а в одну из своих резиденций за пределами империи. Особняк располагался в заброшенном древнем городе, хотя на самом деле мог находиться где угодно. Рэбэнус мог перемещать свой дом куда бы не пожелал.

Барон снова пил чай. Хотя он и знал, что это лишь идея чая, сама идея ему нравилась. Демоны издавна интересовались физическим миром и его благами и стремились перенести понравившиеся идеи в Бездну. Они были теми ещё гедонистами.

С балкона открывалась целая панорама на отражение города в Бездне. Здания из стекла, стали и бетона устремлялись вверх и напоминали целый лес. Небоскрёбы были так высоки, что создателям города приходилось прокладывать наверху дополнительные мосты и дороги. Некоторые здания оказались разрушены, где-то на половину, а где-то демонстрируя рваные дыры. На Физическом Плане можно было услышать скрежет железа, да периодические завывания мутантов.

Но в Бездне стояла лишь мёртвая тишина. Неумолимая тишина вечности.

«Древние этого мира оказались легкомысленными идиотами, свято убеждёнными в собственном могуществе» — размышлял демон. «Хоть нам и удалось прекратить бесполезные попытки предыдущей цивилизации продолжать свою агонию, но мы должны помнить об уроках этого общества. Какой вдохновляющий пейзаж. Да, он служит напоминанием тому, что не следует забывать никогда».

Колебания пространства барон почувствовал сразу. Надо заметить, что демоны тоже умели воздвигать личную защиту. В отличие от защиты большинства магов Барьер Бездны был невидимым. Он всмотрелся в сгустившуюся за Барьером тьму и различил едва различимое искажение воздуха, показывающее, что пришёл сигнал связи. Причем Люциан сразу почувствовал, что сигнал был не обычным. Он просто не может его проигнорировать.

Барон вздохнул и пропустил сигнал через Барьер. Перед ним появилась тёмная человекоподобная фигура с крыльями за спиной и длинными волосами, в мантии, затейливых наплечниках и нагруднике. Руки заканчивались длинными когтями, которые, как знал барон, могли разорвать что угодно.

Жизнь в Ночном Доминионе требует жертв, поэтому Люциан Рэбэнус подавил свою гордость и преклонил колено:

— Ваше Величество, — произнёс он, стараясь держать тон ровным и придать ему как можно больше почтения.

— Барон Люциан Рэбэнус, — начал король демонов, — до меня дошли сведенья о твоём поражении в битве с Мэнлиусом Алэйром. Изволь объясниться.

«Откуда он успел узнать? Я уверен, поблизости никого не было!» — подумал барон, но затем почувствовал, как пространство вокруг него опасно сжалось.

Он стиснул зубы, вынося это непростое давление, и снова подавил порыв гордости:

— Это не было поражением, — ответил он и позволил себе ухмылку. — Появилась более важная цель.

Пространство сжалось сильнее так, что барон зашипел. Затем ощутил когти на подбородке, заставляющие посмотреть вверх. Он знал, что перед ним был лишь образ владыки, но способностей его хватало и так.

— Что может быть важнее моего приказа? — произнёс король убийственно спокойным тоном, и барон уловил отблеск холодного синего пламени во взгляде повелителя.

— Незадолго до… встречи с Алэйром… — с трудом произнёс Люциан, — ко мне явилась Госпожа Возвращения. Мы, демоны Бездны, не можем противиться Её приказам.

— Я ТВОЙ КОРОЛЬ! — владыка демонов резко провёл рукой и прочертил когтями кровавые полосы на лице барона, причем тот готов был поклясться, что ещё чуть-чуть и можно прощаться с головой.

— Но я понимаю затруднения, которые вы испытываете из-за этого двоевластия, — голос владыки вернулся к прежнему спокойному тону. — Ты прощён. Чего хотела Госпожа?

Барон с трудом подавил опасную мысль. При короле даже думать лишнее было опасно. Демоны обычно учились скрывать свои мысли за другими. Но всё-таки у знаний короля были и другие ограничения. Не телепатия предоставляла ему огромную информацию обо всех и вся.

— Госпожа желала, чтобы Мэнлиус Алэйр не просто был приглашён в Доминион, а окончательно принял Истину Бездны, — ответил барон с такой любовью в голосе, что король даже немного позавидовал своей вечной сопернице. — Сейчас он колеблется, но природа его силы может сделать его полезным для нас в будущем.

Король несколько секунд обдумывал услышанное.

— Госпожа Возвращения очень мудра, — как бы нехотя отметил он. — Насколько я успел узнать, Мэнлиус Алэйр довольно предан своему ордену. Нам нужно выбрать другой путь. Однако я пришёл ещё кое с чем. Поскольку ты провалился, я усиливаю тебя напарником.

Рядом с королём появился ещё одна человеческая тёмная фигура, на этот раз женская, с затейливой причёской, в элегантном обтягивающем платье, с умопомрачительным телом. Король позволил проявиться чертам женщины и барон с трудом подавил вздох, изобразив вместо него вежливую улыбку. Он знал эту женщину и был не то чтобы рад сотрудничеству.