Пробуждение

– Стой на месте и не шевелись, – послышалась команда, после чего запястье освободилось и послышались удалявшиеся шаги.

Остаться одной в полной темноте крайне неприятно. Казалось, вокруг нет ничего, даже времени. Только твердый пол под ногами хоть немного успокаивал и уверял – Алана не висит в пустоте. Да еще периодический звук шагов, возникающий то слева, то справа. Казалось, Норд бродит по большому пространству и что-то ищет. Расслышав легкий стук, она заподозрила, что еще и стены простукивает.

Какого черта тут творится?

Но вот наступила тишина. Полная. Абсолютная. Обещавшая растянуться на века… Перепугавшись – мало ли что пришло в голову сумасбродному Богу, вдруг решил ее тут бросить! – Алана позвала:

– Норд?

Тишина продолжала давить на уши незримым грузом, стало жарко, а потом резко холодно, почти до озноба. Алана закрутилась на месте, не зная, что делать. Шагать в пустоту боялась: кто знает, вдруг здесь пропасть или еще какой кошмар.

Он что, правда бросил ее? Или нет? Почему-то представился неровный пол пещеры и лежащий на нем Норд. Опять потерял сознание?

«Только не паникуй», – приказала она себе и впилась ногтями в ладонь. Да, паника – это верный путь к ошибкам. Алана застыла на месте, прислушиваясь. Нет, по-прежнему тишина. Такая, что хочется визжать и одновременно страшно нарушать безмолвие.

* * *

– Норд!

Надо же, не ублюдок, не тварь и не козел, а Норд. Да еще такой умоляющий тон! Не будь так занят – не удержался бы от подкола. А ведь всего-то осталась одна в темноте.

Он не отозвался – был занят. В отличие от Аланы Норд великолепно видел в темноте. Правда, пока ничего полезного не заметил.

Они и сами смутно понимали, что же искали. Считалось, в нужной точке ждет некая зашифрованная информация об исследованиях по поводу «выпивания» душ.

Подобные исследования много кто пытался проводить. Но достиг успеха лишь один. Только вот никому не сказал, улетел в глубины космоса, а остальным оставил подсказки. Норд про себя обзывал его «чертовым шутником». С другой стороны, Боги, как правило, индивидуалисты, потому неудивительно, что он не поделился своим открытием. К тому же подобные знания нужны были далеко не всем. Большинство Богов устраивала их жизнь, и они не собирались ничего менять. Попади подобная информация не в те руки – ее бы уничтожили. Может, именно поэтому «чертов шутник» оставил несколько координат. Эти были последними. Остальные оказались обманками, в которых злые Боги находили язвительные послания и советы искать получше.

Норд постарался отбросить мысль о том, что и сейчас ему выпадет «пустышка».

– Норд! – В голосе девчонки отчетливо слышался страх.

Он обернулся. Алана стояла там, где он ее оставил, и то и дело переступала на месте, не решаясь сделать шаг. Руками обхватила себя за плечи и слепо оглядывалась по сторонам. Ему бы девчонкины проблемы. Норд покачал головой и стал посылать радиосигналы во все точки пещеры. Пока в какой-то момент ему вдруг не ответили. Машинально проверив сообщение на вирусы, Бог открыл его и прочитал:

В море царевич купает коня;
Слышит: «Царевич! взгляни на меня!»
Фыркает конь и ушами прядет,
Брызжет и плещет и дале плывет.

Старинное стихотворение необходимо было дополнить недостающей концовкой. Чтобы найти ее, Норду потребовались буквально пара секунд и все банки памяти.

Пена струями сбегает с чела,
Очи одела смертельная мгла.
Бледные руки хватают песок;
Шепчут уста непонятный упрек…
Едет царевич задумчиво прочь.
Будет он помнить про царскую дочь![1]

Норд был так уверен в правильном ответе, что не сразу поверил, когда в голове прозвенел предупреждающий звонок об ошибке. Всего давалось три попытки, и в случае провала информация самоуничтожалась. Норд внутренне подобрался и уже по-другому взглянул на строки. Затем вновь прокрутил перед мысленным взором задание: дайте подходящее, на ваш взгляд, четверостишие в качестве финала стихотворения.

На ваш взгляд! Норд едва не выругался вслух. Не задуманная жившим сотни лет назад поэтом концовка, а придуманная им самим. Ну, тут ничего сложного нет. Норд порылся в банках памяти и нашел генератор стихов, который мгновенно выдал несколько десятков четверостиший. Выбрав наиболее подходящий, по его мнению, вариант, Бог радиосигналом отправил ответ.

На этот раз «тревожный» звонок был громче, а в голове вспыхнуло предупреждение: «Внимание! Использование генераторов, роботов, а также искусственного интеллекта запрещено. Необходимо человеческое воображение».

– Норд! – Теперь в голосе Аланы звучали слезы.

Он понял: еще немного, и девчонка сорвется. А еще понял, что от нее может быть толк. Если не окажется полной дурой.