Пробуждение

Еще через час первый шар, окутанный плазмой от испарившейся металлической «рубашки» и разогнанный до одной сотой скорости света, отправился в сторону орбиты Земли. Следующий вылетел уже через одну десятитысячную секунды. Магнитное поле, созданное «прицелом», чуть изменило его траекторию, таким образом, чтобы компенсировать движение астероида и создать из снарядов сплошную решетку. На орбите Земли расчетное расстояние между соседними шарами составляло пять метров.

Один миллиард килограммовых снарядов создал квадратную «сеть» со стороной в сто пятьдесят восемь километров. Кинетическая энергия каждого шара была всего лишь чуть меньше одной килотонны. Но этой энергии, выделившейся мгновенно, достаточно для инициации термоядерной реакции, тысячекратно увеличивающей мощность взрыва. Любой космический корабль, попавший в эту «сеть», будет уничтожен. Единственное спасение – бескрайность космоса. Даже в пространстве между Землей и Луной можно было свободно раскидать миллионы таких «сетей» и никуда не попасть. Так что направление «выстрела» старались выбрать согласно разведданным, перехватам и предсказаниям экспертных систем.

Через три часа эхо электромагнитного всплеска, вызванного запуском такого большого количества снарядов, достигло антенн разведывательных зондов. В сторону обнаруженного астероида отправились ракеты. Через двадцать два часа первая из них достигла цели и превратила ее во вспышку чистой энергии. Но большая часть уже добытого металла улетела в случайном направлении, чтобы через несколько дней послужить источником для новой «сети» и так до полного исчерпания. Запаса металла и камней должно было хватить на тысячу «сетей». У каждого из Богов было несколько таких астероидных фабрик-пушек.

Третья фракция удачно начала эту войну – «сети» уничтожили большую часть космических флотов Деймона и его коллег по фракции. Координаты были слиты новым сетевым вирусом. К счастью, эффект неожиданности довольно быстро пропал, защитные системы научились эффективно справляться с вирусными атаками, а материальные активы – корабли, дроны, спутники – очень быстро восстанавливались с помощью автоматических фабрик в поясе Койпера.

Сражение перешло в основном в виртуальную среду и иногда разбавлялось подобными атаками – «сетями». Сама Земля никогда не становилась местом битвы – запас душ не пережил бы ее. Все, что ниже геостационарной орбиты, было во власти полчищ микродронов. Каждый микродрон представлял собой сантиметровый космический корабль, оборудованный мощным реактором и маленьким зарядом антиматерии. Триллионы дронов каждую секунду доставлялись от фабрик, расположенных в солнечной короне, и старались уничтожать разведывательные спутники, пролетающие корабли и вражеские дроны. В стратосфере летали и сражались дроны уже микронных размеров, стараясь лишить противников всех средств разведки на Земле.

Атака третьей фракции сыграла на руку планам Деймона и Первого иерарха. В обычных условиях, когда Земля перенасыщена дронами всех фракций, Норд никогда не смог бы успешно завершить свое путешествие. А сейчас ему следовало бояться только живых соглядатаев да относительно немногочисленных наземных разведывательных роботов.

Глава 7

Мрачные руины остались позади, так же как и Бог. Алана до последнего боялась, что он передумает. Как наяву слышала ровный, чуть с ленцой голос Норда: «Это же мое слово. Захотел – дал, захотел – забрал». Она подстегнула лошадь, от души надеясь, что больше с Богом не встретится.

Город приближался: красивый, белоснежный, невыносимо прекрасный на фоне синего неба и зелени деревьев. Краем он почти касался моря, а основная часть домов расположилась прямо на скале. И ветер. Он ласкал покрасневшую на солнце кожу, неся с собой странный соленый запах. Алана все не могла им надышаться.

Уже на подъезде к городу лошадь вдруг захрипела, зашаталась и упала, чудом не раздавив Алану. Той в последний момент удалось спрыгнуть, больно ударившись локтем и бедром о прокаленную землю. Морщась и припадая на ногу, поднялась и подковыляла к животному. Лошадь дернулась в последний раз и замерла.

– Зашибись… – Алана зачем-то присела перед ней на корточки, потрогала гриву, шевельнувшуюся под новым порывом ветра.

Ситуация сразу осложнилась. Путешественница планировала по приезде в город сразу же продать лошадь, так как ни денег, ни провизии не было. А что делать теперь?

Ответ пришел сам собой: решать проблемы по мере поступления.

Вблизи город оказался не таким уж и красивым. Стены домов не ослепительно белые, а скорее бежевые, из камня, кое-как обмазанного штукатуркой, местами потрескавшейся и облетевшей. Сам город был построен на месте старого, разрушенного. Тут и там виднелись обломки стен прежних зданий, часть из них использовалась под постройки. Улицы шире, чем в Викстрите, но более замусоренные. Дороги – просто хорошо утоптанная земля. Наверняка в дождь здесь непролазная грязь.