Пробуждение

В самом замке было необычно пусто — видимо, все игроки стянулись на стены, ожидая встретить неизвестного противника. И тут сзади меня кто-то настойчиво подергал за плащ. Обернувшись, я увидел недовольного павиана, который напомнил мне о долге. Вот ведь черт, я и вправду забыл ему перевести остаток. Быстро завершив сделку, я махнул нашему провожатому в знак благодарности и прощания, а затем побежал догонять своих. Навстречу мне попался похожий на Брикса павиан с отметкой клана «Хромоножки» и в сером холщовом мундире. Коротко кивнув мне, он побежал дальше, а я спустя полминуты оказался на широкой круглой площадке, куда наш небольшой отряд привел желтый инопланетчик.

— Все в сборе! — довольно заявил пушистик, обводя рукой всех нас и еще пятерых бойцов, закованных в силовые доспехи, как у Кира.

В отличие от покачивающего головой ящера, наемники по-боевому опустили забрала, так что невозможно было разобрать, из каких миров Нари понабрал нашу команду прикрытия. Кое-кого я, правда, опознал по характерным именам — один точно был с Мираха, еще один с Альдрагстрейна, в остальных же расовых особенностях я ориентировался уже не так хорошо.

— Все они надежны как мои лапы, — шепнул пушистик, увидев мое сосредоточенное лицо. — Я связал их таким контрактом, что им придется удавиться в реальности, если что-то пойдет не так.

Не успел я оценить предусмотрительность Нари, как откуда-то внезапно выскочил полусогнутый павиан, покрытый такими страшенными наростами, что меня даже передернуло.

Вик Таренс, 408 уровень

— Все готовы? — надтреснутым старческим голосом спросил он и, получив в ответ молчаливые кивки, приготовился активировать быстрый портал. — Поторопитесь, наемники риккини на подходе!

— Стоп! — оживился я, услышав название до боли знакомой расы. — Я не ослышался, Вик? Ты говоришь именно о риккини? — Наши разведчики это подтвердили, — кивнул старый виггиец и остервенело начал чесать одну из своих болячек. — Десяток глазастиков в сопровождении «Копья смерти».

— Еще один небольшой местный клан, — пояснил Нари, с любопытством глядя на меня. — Предлагаешь задержаться?

— Риккини явно что-то замышляют, — опередила меня Ана-Тари. — И дело точно не в нашем присутствии здесь.

— С недавних пор Хромой замок — лакомый кусочек, — старый Вик с уважением посмотрел на ящерку. — Тот, кто его контролирует, получает преимущество в перемещениях на Гираму. Думаю, гости с Риккини-Тена задумали прибрать к рукам нашу груду камней.

Павиан довольно захихикал — еще бы, ведь порталы на возникшую из небытия планету постоянно отслеживаются из-за введенных ограничений, да еще и сами по себе неустойчивы. А именно здесь, в Хромом замке на Вигге, находится не просто подпольный канал, но вдобавок ко всему еще и стабильный, причем с прикрытием на самом высоком планетарном уровне. Другое подобное место располагалось на южном полюсе планеты, но оно официально было блокировано силами правительственного альянса, а третье и последнее — на вершине одиннадцатикилометрового пика в центре Великого Белого пятна. Я удивился, ведь, помнится, Нари рассказывал нам всего об одном доступном канале на Вигге. Оказалось, для пушистика наличие еще одного тоже стало сюрпризом, и горбатый Вик Таренс, заметив наши недоуменные взгляды, пояснил, что речь идет о недавно появившейся в их ареале локации — небольшом материке, покрытом горными цепями и густыми джунглями. Исследован он пока из рук вон плохо, и добираться до упомянутой горы могут позволить себе лишь очень богатые игроки или кланы. А Хромой замок в итоге остался самым доступным и удобно расположенным.

— Тогда их цель — однозначно захват замка, — Ана-Тари еще сильнее нахмурилась. — В чем глазастым точно не откажешь, так это в практичности.

— Веди нас на стену, — обратился я к Вику.

Поднявшись, мы поняли, что дело плохо — или это «Копье смерти» было очень многочисленным кланом, или соотечественники Шак’ар договорились как минимум еще с одним. Весь склон перед замковой стеной был усыпан враждебно настроенными игроками и целым морем техники. Здесь были и уже знакомые нам многобашенные танки, и юркие броневики, и какие-то чудовищные орудия с поблескивающими на солнце лафетами. Да уж, глазастики хорошо подготовились — чувствую, сперва дальнобойная артиллерия разрушит ключевые укрепления и значительно проредит состав гарнизона, а потом уже штурмовые группы займут остатки Хромого замка.

— Чертовы риккини, — пробормотал старый павиан и следом рявкнул кому-то во всю глотку. — Карс! Сколько у нас гоботов?

— Пять! — откликнулся один из наших «Хромоножек». — Хватит, чтобы сдержать эту прорву минут на десять, не больше.

— Пусть выдвигаются к мортирам! — скомандовал Вик. — Лишим их преимущества в дальности!

— Взорвут на подходе, — безжалостно припечатала Ана-Тари.

— Предлагаешь сидеть и покорно ждать, сложа руки? — взъярился Вик, ничуть не боясь гнева одной из слывших обидчивыми и вспыльчивыми альдноа.

— Есть лучший способ, — вмешался я. Кажется, все же пришло время высоких технологий.