Пробуждение

Отряд черных скафандров — непонятно только, те ли это, кто нам попался ранее, или другие — пробирался по одной из соседних улиц, методично отстреливая бросающихся на них с разных сторон зараженных. И куда они идут? Отдаление, та-ак — похоже, что к северному кварталу. Совпадение или им тоже попалась похожая записка? Впрочем, это уже не так важно, а главное то, что мы, скорее всего, вновь с ними пересечемся, если не поспешим. А вот, кстати, и интересный момент — всего черных скафандров я насчитал пятнадцать, но ими неизвестный отряд не ограничивался. Чуть позади под прикрытием какой-то шагающей треноги с развернутой боевой турелью шла троица изящных игроков в облегающих комбинезонах с открытыми шлемами. Незнакомцы были именно изящными, мне не просто так пришло в голову это слово — фигурки тоненькие, я бы даже сказал, девчачьи. Риккини? А что, вполне возможно — это чуть ли не единственная раса, у которой процентов девяносто игроков являются женщинами. Выходит, или глазастики заодно с тлоннами, или именно они и устроили этот показательный маскарад со скафандрами Искоренителей. Но зачем им это?

Подумать об этом я не успел — по моему разведывательному дрону ударил знакомый желтый свет, и картинка погасла. Обидно, но, с другой стороны, мне еще повезло, что они не сразу обнаружили моего электронного соглядатая.

— Нужно поторопиться, — обратился я к остальным. — В сторону северного квартала движется отряд черных скафандров, мы должны их опередить.

— Началось! — довольно воскликнул пушистик и осклабился во весь свой огромный рот, полный акульих зубов.

Интермедия II

Д’и’Арна Шак’ар, тайная последовательница Темного риккини

Встретить на Гираме настоящих тлоннов было вполне ожидаемо, но все равно я ощутила некий трепет. Как же — сильная закрытая раса, объявившая в свое время об имперских амбициях и не побоявшаяся вступить в схватку с объединенными войсками Содружества! К счастью, нам попались, судя по всему, их рабочие — ни высоких уровней, ни нормальной экипировки. Я читала, что у тлоннов очень жесткая общественная дифференциация, и простые трудяги даже в Игре остаются таковыми. Если подумать, определенная логика, пусть и довольно жесткая, в этом есть: игроки-рабочие не участвуют в сражениях, они лишь занимаются обеспечением и строительством, так что те же уровни им прокачивать сложно. А потому мои аникейцы с довольно посредственным царем Ланн Конн Циком легко разгромили их отряд, по какой-то причине не подкрепленный сильными игроками — вот это со стороны тлоннов было слишком расточительно. Однако в следующий раз нам уже вряд ли так повезет, как сейчас, и придется сражаться с серьезными противниками. Не знаю, насколько правдивы записи, которые я изучала, но если судить по ним, всего один воин-тлонн в боевой трансформации мог положить отряд раз в пять или шесть больше, чем сейчас имелся у нас в наличии…

Жаль только, что дроп с этих Искоренителей-трудяг оказался бесполезным — их скафандры-хамелеоны могли использоваться исключительно этой расой. Ведь как было бы хорошо обзавестись такими — аникейцы на фоне снега были слишком заметны, хоть и обладали природным маскирующим эффектом. Шай’на Э’тор, подруга сестры, брякнула глупость — давайте, мол, эти скафандры продадим. Даже сама Рей’ко рассмеялась, когда об этом услышала. Ну кому они нужны, кроме самих Искоренителей с подобными ограничениями? Правильно, никому. А те вряд ли захотят выкупать скафандры с аукциона — гордость не позволит. Подумав, правда, я приказала Цику их не выбрасывать, а оставить в инвентаре. Возможно, Ала’Кан найдет им какое-то применение.

— Д’и’Арна, мы наткнулись на неизвестный отряд, — прошло совсем немного времени, и царь-аникеец бросил тревожное сообщение в групповой чат.

— Уничтожьте его, — приказала я, — и возвращайтесь. Нам пора в город.

Рей’ко неожиданно взвизгнула, заставив меня обернуться — всего лишь очередной гирамец, которого она развернула своей инверсией, и тот, словно поломанная кукла, теперь бросался из стороны в сторону. Несколько выстрелов Шай’ны из бластера, и зараженный рухнул в снег, вывалив наружу свой разноцветный кишечник.

— Сколько раз тебе говорить, сдерживай свои порывы, — укоризненно отчитала я сестру. Все-таки она еще слишком юна для подобных операций.

— Прости, — Рей’ко виновато опустила глаза.

Я хотела было приободрить ее, но чат буквально разорвало сообщениями от аникейцев. Одновременно с этим нас накрыло тенью боевого модуля Цика — похоже, дело серьезное, раз он призвал технику.

— Д’и’Арна, Рей’ко, Шай’на, отходите! — на кого же, интересно, они наткнулись?

— Включите прямой эфир с ваших камер, — приказала я. — С кем вы сражаетесь?

Одновременно с этим я перевела охранного кибера в боевой режим — если что, он сможет в одиночку сдерживать целый отряд, пока мы будем отступать.