Пробуждение

— Тлонны предали нас, — напомнил Ана-Баал. — А на Гираме знают о наших связях с ними. Когда об этом станет известно в Содружестве, начнется война, и сгорят уже десятки миров. И в конце концов без сильных союзников мы падем. Наша планета и наша семья. Ты хочешь, чтобы в итоге всех нас отправили до конца жизни на Крийл, лишив всех титулов и привилегий? Или попробуешь сбежать, чтобы жить в нищете под забором где-нибудь на Мирахе?

— Нет! — пискнул Ана-Сиал, скользнув взглядом по телу жирного профессора с размозженным черепом. Сам принц выглядел при этом невероятно жалко.

— Официальная версия такова, — продолжил тем временем император. — Развитие болезни зашло слишком далеко, справиться с нею невозможно. Более того, зараженная планета представляет угрозу для всего Содружества, поэтому самый логичный шаг — это ликвидация источника инфекции. Ты все понял, сын?

— Я понял, отец, — дрожащим голосом ответил Ана-Сиал.

— Конец связи, — тут же сказал император и, по всей видимости, отключился.

Принц же пошатнулся от боли и чуть не упал, но буквально сразу же взял себя в руки и вызвал голограмму еще одного альдноа.

— Рено-Катал! — ясным и твердым голосом обратился он к своему собеседнику. — Готовь артиллерию! Планета представляет собой угрозу Содружеству, а потому должна быть немедленно уничтожена! Я со своим отрядом возвращаюсь на «Каласкин».

— Простите, ваше высочество, — помолчав, произнес другой альдноа. — Я правильно вас понимаю — Гирама должна быть уничтожена в реальности?

— Разумеется, в реальности, остолоп! — неожиданно Ана-Сиал гаркнул на офицера, будто всю свою молодую жизнь только и делал, что командовал флотом.

— Будет исполнено, ваше высочество, — кивнул Рено-Катал. — Возвращайтесь на корабль.

Ящер отключился, а сын императора в ту же секунду снова покачнулся, едва удержавшись на ногах. Затем его вырвало чем-то синим, буквально вывернув наизнанку. Прорычав что-то невразумительное, Ана-Сиал требовательно позвал кого-то и вышел вон. На этом трансляция из прошлого завершилась.

— Неужели повезло? — пробормотала Шак’ар, когда прибор отключился и пришел в исходное состояние, немного при этом подымив.

Анимешку слегка шатало, почти как Ана-Сиала в только что закончившемся видении, она громко зевнула и села на пол. Рей’ко бросилась к ней, но сестра успокаивающим жестом отстранила ее.

— Вот и все, — как-то грустно протянула Шак’ар. — Весь ресурс хроноскопа израсходован.

— Самое главное, что не зря, — попытался я ее успокоить, но та лишь лениво махнула рукой.

Вы смогли выяснить загадку гирамской пандемии

Всего одна короткая строчка в логах, и целых два уровня — после рубежа в четыре сотни это, как правило, невозможно. А тут есть повод для радости, правда, я буквально сразу же о нем забыл. Внезапно открывшиеся обстоятельства занимали меня гораздо больше. Значит, Ана-Сиал все-таки не был тем глупым и самонадеянным отпрыском своего августейшего папаши, каким я считал его раньше. Бедняга, сейчас мне даже немного его жаль. Получается, что Ана-Баал договорился с давними противниками Содружества, которые постоянно пребывали в состоянии готовности к войне, и еще шесть тысяч триста лет назад планировал грандиозный переворот. Но каков же, однако, масштаб! Если я все понял правильно, то Гирама состояла в заговоре, как минимум прикрывая художества Ана-Баала, а местные ученые открыли портал в один из запретных миров. Именно оттуда и появились мозговые паразиты, которые поразили планету в обоих слоях реальности. Неизвестно, зачем конкретно это было нужно, но в результате эксперимент вышел из-под контроля, тлонны что-то там переиграли, и Ана-Баал решил подчистить следы. Вот почему «Каласкин» нанес сокрушительный удар по планете — не для спасения Содружества, как утверждалось в официально принятой версии, а для спасения шкуры императора Альдноа. И я не удивлюсь, что карантин на разрушителе планет был еще одной частью плана, а бедняга принц оказался в числе прочих жертв коварного Ана-Баала. Мог ли император оставить сына и еще несколько тысяч своих подданных умирать взаперти? С учетом того, что он планировал принести свою же дочь в ритуальную жертву, а потом выставил ее мятежницей — вполне.

— Получается, тлоннам зачем-то был нужен портал в запретный мир, — задумчиво произнесла анимешка, когда я поделился с ней своими соображениями.

— Или то, что в нем находится, — добавил пушистик.

— Вы посмотрите на него, — махнула изящной ручкой Рей’ко. — Туда же никто не поместится, даже малыши-сэнги.

— Ну, голова принца туда все же поместилась, — смущенно возразил Хиба.

— И что толку? — спросила Шак’ар. — Лишь словил на свою рожу пяток паразитов.

— Так, может, речь как раз и шла о них? — неожиданно осенило меня.

— Ты о чем? — устало спросила Шак’ар. — Мне, конечно, приятно, что мы вроде как разгадали местную тайну, но лекарство же при этом нам так и не досталось…

— Найдем мы это лекарство, — отмахнулся я, слегка смутившись от собственной беспечности. — Тлоннам нужны были какие-то образцы, вы забыли? А что если речь о паразитах?