Пробуждение

— Александр! — написал в чат Кир. — Тревога! Уходите оттуда!

Игрок Кир погибает

Игрок Лариозо погибает

Игрок Кен-Котар погибает

Игрок Кроним погибает

Игрок Шази погибает

Игрок Кадди погибает

Игрок Ларс погибает

Это еще что за черт?! Неужели сюда пробрался кто-то из «Времени вечности»? Но как они прошли мимо Ана-Тари и риккини? Не успел я об этом подумать, как в логах промелькнуло еще два имени, и весь отряд желтого змея отправился на перерождение.

— Ана-Тари, мимо вас кто-то проходил? — написал я ящерке, непонятно на что больше надеясь.

— Издеваешься? — незамедлительно последовал ответ. — Мы тут крошим ВВ-шников, я даже пару бывших друзей убила!

— Кто-то проник в здание и уничтожил отряд Кира полностью, — сообщил я, и ящерка не сразу нашлась, как отреагировать.

— Жди, иду к вам, — похоже, она в замешательстве.

— Шаки, Нари! — напряженно произнес я. — Ребята, тут что-то происходит!

— Может быть, я помогу вам разобраться? — раздался приятный, но вместе с тем немного механический голос.

Я резко обернулся в сторону источника звука. Рослый гуманоид в шлеме, похожем на голову насекомого, и подчеркнуто безоружный. Кесс, тысячный уровень.

— Вы главный в этом отряде? — раскрытой ладонью, больше похожей на клешню, указал незнакомец на меня.

— Александр, — сухо произнес я. — Приветствую вас, Кесс, кто бы вы ни были.

— Я тлонн, — просто сказал игрок. — Или, если по-вашему, Искоренитель.

— Вы один? — зачем-то спросил я. И какая мне разница, все равно нам даже всем вместе не одолеть его. Однако, с другой стороны, сюда уже идет Ана-тари.

— Моя небольшая армия сейчас добивает остатки разрозненных войск Содружества, — спокойно ответил Кесс, — так что да, здесь я один. Но, думаю, вы понимаете, что вам следует воздержаться от глупостей.

— Чего вы хотите? — спросил я.

Пушистик, Хиба, гирамец Синаки, троица риккини — все смотрели на нас, не говоря ни слова.

— Образцы чистых паразитов, конечно же, — настоящего лица моего собеседника не было видно, но голос его был все так же приятен. — Много мне не потребуется, всего лишь пару десятков. Потом я закрою портал, и планета вздохнет с облегчением.

— Вы знаете, как его закрыть? — невольно вырвалось у меня.

— Знаю, — подтвердил тлонн.

— Вы нас убьете? — пожалуй, не самый умный, но все же важный вопрос.

— Только если будете сопротивляться, — успокоил в ответ Кесс. — Особого смысла убивать низкоуровневых игроков я не вижу.

Тлонн сделал несколько шагов к порталу, когда я решил задать ему еще один вопрос.

— Вам известно, как излечить последствия заражения?

Кесс остановился и посмотрел на меня.

— Ах, я ведь и забыл, что у вас на него другая реакция, — и он засмеялся, скрипуче и противно, создавая диссонанс со своим голосом. — Шучу, мне об этом прекрасно известно.

Другая реакция? О чем он? У тлоннов иммунитет к мозговым паразитам из запретного мира? Но тогда, правда, для чего они Кессу? А может?.. Промелькнувшая в голове мысль тут же расставила все на свои места — пока все остальные искали лекарство или просто набивали себе карманы, тлонны желали заполучить совсем другое. Ана-Баал, эксперимент, образцы… Может, паразиты усиливают боевую трансформацию Искоренителей?

— Стой, где стоишь, — раздался негромкий, но властный голос. У лестницы стояла моя супруга. Поза свободная, но при этом готовая к прыжку, бластер направлен в сторону тлонна.

Глава 24. Поединок

— Ана-Тари, — не спросил, а констатировал Кесс. — Как поживает отец?

— Откуда ты его знаешь? — ящерка моментально побагровела от гнева.

— Значит, я прав, и это не совпадение, — кивнул тлонн. — Ты ведь сын Ана-Баала?

— Дочь, — машинально поправила ящерка.

Тлонн тягуче расхохотался и спокойным шагом двинулся к маленькому порталу с паразитами. Ана-Тари выкрикнула еще одно предупреждение, Кесс его проигнорировал, и ящерка стразу же выстрелила. Я ожидал, что между ней и тлонном завяжется схватка, но незваный гость всего лишь резко взмахнул рукой, и мой верный Хиба запылал ослепительно-белым пламенем. Надеюсь, он не успел в полной мере ощутить боль, потому что уже спустя три секунды отправился на перерождение. Я увидел, как выражение лица ящерки сменилось на недоуменное, но она все же выстрелила еще раз. Тлонн вновь сделал взмах, и к моему другу присоединилась сестра Шак’ар. Почему такой маленький урон? У Кесса защита от энергетических ударов? Похоже, Ана-Тари думает об этом же — бластер исчез в инвентаре и сменился каким-то маленьким темно-зеленым орудием причудливой формы.

— Чем больше резких движений, тем больше жертв, альдноа, — железным голосом произнес тлонн. От недавних приятных ноток не осталось и следа.