Пробуждение

— Оказывается, у капитана ребёнок был. Хотя, почему был? Может, он до сих пор жив, если перенял магический дар. — Пояснил Граер, но не увидев должного восторга на моём лице пояснил: — Понимаешь, должники обычно заводят семьи уже после ухода в отставку. Профессиональные издержки.

— Тогда понятно ваше удивление. Это и есть рог? — приподнявшись в седле, чтобы получше рассмотреть полосу тёмной земли, преграждающую нам дорогу, спросила я.

— Предлагаю устроить для всех привал, а нам сходить тем временем к нимфам. — Вглядываясь вдаль, произнёс Граер. — Надеюсь, они уже там.

— Ни у кого не возник вопрос, откуда демон, находящийся, мягко скажем, не в совсем адекватном состоянии, смог что-то узнать от нимф? — заломил бровь Арсений.

— Но нас же он, почему-то не убил? — Пожала плечами Элька, всё так же старательно «штопая» призрачную конечность.

— Лишь потому, что поселение попалось ему на пути. И, — произнёс князь на вдохе, — слава хранителю, поселение это оказалось не тем, что мы посетили ранее.

Нимфы нас ждали. Не успели мы ступить, на чёрную землю, как из небольшой лужи стали появляться они. Старшая нимфа, с золотыми глазами и зеленоватыми, на этот раз распущенными волосами, появилась последней. Сопровождали её около трёх десятков соплеменниц, таких же невозмутимых, как она сама.

— В голове не укладывается происходящие… — Выдохнула она, глядя на меня. — Хранитель вернулся. И за столь короткий срок смог совершить то, на что у его предшественников не хватало жизни. Магия покидает этот мир, унося жизни демонов. И нимфы, всегда поддерживающие нейтралитет ввязались в эту, не побоюсь слова величайшую, битву. Открою вам секрет, весь рог держится лишь на магии. Земли, на которой мы стоим, не больше ладони. Если вдруг, что-то пойдёт не так, возвращайтесь через него. Вас мы поддержим, а вот коалицию, похороним заживо. По крайней мере, большую её часть. Так же, могу предоставить две сотни жриц. Не много, но больше у нас просто нет. Земля, в отдалении ушла под откос и на поверхность, стройными рядами стали подниматься жрицы, в белоснежных, воздушных, одеяниях. Стоило им всем оказаться на поверхности, как «дверь» закрылась.

— Благодарю вас за это. — Кивнула я, принимая помощь. — У нас каждый на счету.

— Рада это слышать, жрицы для меня как сёстры. Не смею вас задерживать и жду с победой. — Чуть склонив голову, она отступила назад и вслед за сопровождающими, исчезла в омуте.

— Полезный союзник. — Миновав рог, заметил Граер. — От неё удара в спину ждать не придётся, вот только, нимфы, довольно близки к демонам и я уверен, исчезновение магии для них бесследно не проходит. Жриц, обычно отправляют в начале, но я бы не советовал так поступать. Велика вероятность того, что нимфы умолчали о своей слабости. В лазарете толку от них больше будет.

— Они целители?

— Близко к тому. Жрицы воздействую на организм лишь одним им известной силой. Могут остановить кровотечение, а могут и сердце. Дурная слава о них ходит как раз из-за вот этих дам, если можно так сказать. Остальные, по силе своей, часто уступают даже селянам.

— Ракшасы ожидают у переправы! — нагнавшая нас Элька широко улыбнулась. — Как же я соскучилась по Гранту! Пойдёмте скорей!

— Эллин, угомонись. — На губах Граер появилась лукавая улыбка. — Не куда этот ракшас не денется, как и твой… жених.

— Что?! Аскольд тоже там?!

— Ну а как ты думала? Всё же он не последнее лицо удела.

— Мне срочной нужна маскировка. — Оглядевшись вокруг, пролепетала Элька. — Ис, помнишь, Деметр краску тебе готовил? Рецепт не подскажешь?

— Сомневаюсь, что здесь мы найдём всё необходимое.

— Хотя чего это я? Нас с ним больше ничего не связывает и прав на меня этот мужлан никаких не имеет!

— Вот ему потом так и скажи. — Кивнул Граер, едва сдерживая улыбку.

— Да что б тебя! — воскликнула Элька, но затем поперхнулась. — Я не то имела ввиду, Ваше Величество.

— Эль, ты чего? — удивилась я. — Мы не на приёме и это же Грай!

— Вот именно. Последнее меня и пугает.

— Граер, скажи ей! — произнесла, посмотрев на жениха.

— Эллин меня без слов понимает. — Лукаво взглянув на кентавриду, сообщил мне король.

Ракшасов мы настигли, когда солнце было в зените. А вместе с ними, нас ожидало бесчисленное множество воинов и магов Альгуаты, которые уже успели разбить лагерь. Встречали нас при параде. В броне, выстроившихся в ряд людей и кентавров, отражалось солнце. И когда только успели начистить? Диирамон и Грант, стоящие во главе своих войск оказались внешне довольно похожи. Никогда их не сравнивала, но присмотревшись, поразилась сходству. Те же черты лица, фигура, рост. Они случайно не родственники? Но вот самое неизгладимое впечатления на меня произвёл огромный, рыжий, с золотым отливом кентавр, с ног до головы закованный в броню из мелких, металлических чешуек. Резкие, хищные черты лица придавали ему звериное выражение, а количество колец, нанизанных на волосы, явно перевалило за десяток.

— Это мой папа. — Прошептала Элька, заметив мой повышенный интерес к данной особе.

— Аскольда нашла уже? — не поворачиваясь, шепнула я.