Пробуждение

Затянув девочку в корсет и голубое платье, мать собрала её слегка волнистые волосы в высокий хвост, закрепив железными кольцами. Они являлись у кентавров показателем статуса. У её отца, Аристарха — было шестнадцать. Ни кто в настоящие время ни мог похвастаться большим. У Эллионоры же всего четыре, но и это больше, чем у некоторых взрослых кентаврид, не говоря о её сверстницах. Все они полагались её по праву рождения: три за знатный род, в котором ей посчастливилось родиться, и одно за то, что она наследная кентаврида — старшая дочь хозяина удела. Остальное предстояло ей заслужить. Хотя заслужить она могла не много. Одно давалось за рождение сына‒первенца, ещё одно кентаврида могла получить за рождение наследной кентавриды. На этом её заслуги заканчивались, ибо женщины у кентавров занимались исключительно детьми, и после замужества редко покидали удел супруга.

— Увидев гостей, ты должна скромно подойти к отцу и ничего не говорить без его позволения. Отвечать коротко, с уважением. Со всем соглашайся. И самое главное ‒ передвигаться шагом Эллионора, ты меня услышала? Шагом! В крайнем случае ‒ рысью. Такой лёгкой, лёгкой, — мать взмахнула руками в воздухе, пытаясь передать ту самую лёгкость, — будто плывёшь, и не задирай ноги до живота, как ты обычно делаешь! — Продолжала наставлять её мать, уже идя по выложенной камнем дорожке, попутно нанизывая последнее, четвёртое, кольцо себе на волосы.

Эллионора старалась внимательно слушать, но то и дело её, что-нибудь отвлекало: то яркие птицы, сидящие на ветках немногочисленных деревьев, то облако, так похожее на цветок, то гепард, затаившийся в кустах, в надежде поймать обед. Кентаврёнок, так и не смог разобрать, Мико это был или Ули, недавно купленная самка со скверным характером.

— Ты меня слушаешь?

— Извини. Я просто немного отвлеклась.

— Дальше пойдёшь одна, мне стоит подготовить поляну для гостей. Постарайся не ударить в грязь лицом, Эллионора.

— Хорошо мама.

Наследная кентаврида побрела вперёд. Отец должен быть уже на подходе, и она решила подождать его у ворот. Но стоило Эллин повернуть за стену очередного дома, как она увидела его в окружение своих же подчинённых.

«Значит, гостей нет!» подумала кентаврида и с радостным криком:

— Папа! — помчалась вперёд.

Золотисто‒рыжий кентавр обернулся и ошарашенно уставился на дочь. Едва заметно, жестами, он просил ей остановиться, но нужно было просить заметнее… Эллионора остановилась, только когда за очередным домом увидела делегацию незнакомых ей кентавров. Остановилась она резко, отчего поскользнулась на мокрой от вчерашнего ливня земле и размахивая руками попыталась хоть как-то остановиться. Если бы не платье, и ни этот корсет, в котором ни согнуться, ни вдохнуть было невозможно, у неё бы это получилось. Впереди показалось препятствие, в виде кентавра, немногим старше её самой, молочно‒белого цвета. В такой же белой, как он сам, одежде.

«Наверное, это мой суженный‒ряженный… Эх, зря он так оделся», подумала кентаврида, за секунду до того, как на полном ходу врезаться в мальчика, сбив того с ног. Теперь оба они были по уши в грязи. Эллионора осторожно посмотрела на отца, затем на всех остальных. На их лицах застыло выражение крайнего шока граничившего с яростью, у отца, и замешательства, у остальных.

— Ой, что сейчас будет… — протянула кентаврида едва слышно.

— Бежим? — спросили так же тихо.

Повернувшись, Эллионора увидела весьма симпатичное лицо, с голубыми, как небо, глазами.

— Что? — не поняв, переспросила она.

Но суженный‒ряженный весь в грязи угаженный, ничего не объяснив, схватил Эллионору за руку и поскакал прочь. Наследной кентавриде пришлось бежать с ним. Она, конечно, могла бы заупрямится, но этот мальчишка пришёл ей на выручку, и выставлять его дураком не хотелось.

— Аскольд! — грозно крикнул вороной кентавр. Ещё при встрече Эллин отметила, что его волосы были собраны в достаточно высокий хвост, почти как у отца Эллионоры. Но Аскольд не обернулся.

— Спасибо, — отдышавшись, сказала Эллионора, когда жених остановился.

— Пустяки. — Махнул он рукой. Мне кроме выговора ничего не будет, а вот тебе… У твоего отца такое лицо было… В общем я решил, что прейдём к ним немного позже, когда все немного успокоятся.

— Да папа бы ничего не сделал, у него только вид грозный! — Махнула рукой Эллин.

— Тебе видней… Хотя у меня от его взгляда мурашки побежали. — Кентаврёнок резко изменился в лице, после чего рассмеялся. — А ты зачем неслась так? Не положено же девчонкам. Наши, вон, только шагом, как павы выхаживают.

— Да знаю я, что не положено. Думала, отец один вернулся, а там вы за углом были, дом же не прозрачный, как я могла вас раньше заметить?!

— То есть ты так всегда отца встречаешь? — немного шокировано спросил Аскольд.

— Ну да… И я знаю что такое поведение не достойно наследной кентавриды, но то, что требует от меня мать ‒ издевательство! Как можно так вести себя? Просто не понимаю! — всплеснула руками будущая невеста, топнув ножкой.

— Слушай, а ты мне уже нравишься.

Кентаврида смутилась и предложила: