Пробуждение грифона

– Но… – Седрик был озадачен. – Но ведь ты умеешь и колдовать! Как у тебя получается?

– Колдовать я умел всегда. Моя мама была ведьмой. А отец… она никогда не рассказывала про него… так что даже не знаю. Но дар друида мне, вероятно, достался от него.

– А что ты ещё можешь делать?

– Я пока ещё учусь, как и ты. Но кое-что у меня уже получается. Например, ледяные фигуры – это не колдовская магия. Я могу управлять водой и льдом.

– А что ещё? – Седрику не терпелось узнать побольше.

– Я заставляю растения расти быстрее, а ещё делать разные вещи. Вот как ты заставил дуб пустить молодые побеги во время твоего испытания, помнишь?

– Да! А что ещё?

– Ну, я не знаю, – засмеялся Крутч. – Много всего. Иногда я даже не очень понимаю, как это у меня получается. Но я уверен, что предстоит ещё большая учёба. – Он погладил ворона, который сел на бархатную спинку кресла.

– Но кто показал тебе всё это? У тебя есть какой-нибудь наставник?

Крутч покачал головой:

– По-моему, мы с тобой единственные уцелевшие друиды, Седрик. Но я многому научился вот от него. – И он почесал ворона под клювом. Когда Крейвен стал жить у меня, я начал понимать, что такое быть друидом. Он знает о людях очень много.

– Можно я попробую поговорить с твоим вороном?

– Почему бы и нет? – Крутч негромко щёлкнул пальцами, и ворон, вспорхнув с кресла, сел ему на руку. Крутч взял птицу так, чтобы Седрик мог до неё дотронуться, и кивнул. Седрик очень осторожно погладил ворона. Чёрные блестящие перья птицы были длинными и твёрдыми на крыльях и совсем мягкими на груди. Ворон наклонил набок голову и посмотрел на него. Его клюв был совсем близко от лица Седрика, но мальчик без опаски набрал воздуха в лёгкие и попытался установить контакт с птицей.

Но у него ничего не вышло. Он не почувствовал ни силы, ни жизни и растерянно перевёл взгляд на Крутча. Тот ободряюще кивнул ему. Седрик снова сосредоточил внимание на птице. Сначала ничего не было. Потом…

Что-то задело его дух. Седрик на миг ощутил это. Мимо него промелькнуло что-то огромное, холодное и невероятно мощное. Он испуганно отшатнулся. Всё было по-другому, не так, как с деревом или кошкой. Те приняли его с распростёртыми объятиями – нет, точнее, с открытым духом. Ну а тут? Почему с вороном всё не так, всё иначе?

Ворон и Крутч пристально смотрели на него.

– Ну как? – спросил Крутч.

Седрик молча покачал головой и попробовал в третий раз установить контакт с птицей. Теперь он осторожно дотронулся ладонью до её спины и закрыл глаза.

И опять сначала ничего не было, кроме холодной глубокой тьмы. Седрик мысленно шарил в ней, и ему всё сильнее казалось, будто там что-то скрывается от него. Он ощущал присутствие какого-то мощного существа. Гораздо крупнее и более древнего, чем этот молодой ворон. Он чувствовал ледяной холод, его что-то притягивало или всасывало с огромной силой, и он с трудом сопротивлялся. Ему стало жутковато. То, что он чувствовал, отличалось от всего, что было раньше.

Он решил прекратить контакт с духом ворона, но вдруг произошло неожиданное: из мрака что-то стремительно выстрелило и обрушилось на него. Он застонал, но никак не мог отделаться от образов, наполнивших его сознание. Он видел искалеченных, извивающихся от боли людей. Вокруг его головы летали вороны, много воронов. Крылья мелькали перед глазами, с блестящих перьев капала кровь. Потом твёрдые клювы ударили и его. Он закричал, вскинул руки, защищаясь от них, – и контакт с воронёнком прервался.

Все картины моментально исчезли, Седрик снова оказался в реальности, в комнате Крутча. Он попятился и наткнулся на столик с чашками.

Ворон спокойно сидел на руке Крутча.

– Всё в порядке? – спросил Крутч.

– Там были огромные вороны. Они напали на меня. Это как…

– Ты уверен?! – Крутч невольно погладил по спине свою птицу, и та прильнула к его руке. – Тебе наверняка это почудилось. Попробуй ещё раз! – Он протянул птицу Седрику, но тот отпрянул и покачал головой:

– Нет… лучше не надо. – Он чувствовал себя опустошённым. Контакт с тьмой внутри ворона лишил его сил. Он устало плюхнулся в кресло.

– Почему ты никому не расскажешь об этом? Почему держишь свой дар в секрете?

Лицо Крутча помрачнело:

– Ты ведь и сам видишь, как они реагируют – Аластер и остальные члены Совета. Мама всегда предостерегала меня, чтобы я никому не показывал свои способности. Люди боятся их.

– Но как же Грифон…

– Мы поселились здесь давно, и мои способности развивались постепенно. Он их просто не замечал.

Ворон вспорхнул и, шурша крыльями, улетел наверх. Крутч проводил его удивлённым взглядом, а потом сообщил:

– У нас посетители. Трое мужчин.

Глава 32. Непрошеные гости

Когда бронзовая птичья лапа, подтвердив слова Крутча, тяжело ударила в дверь, внутренний голос подсказал Седрику, что надо спрятаться. Он прыгнул за дверь, туда, где его не увидят. Крутч удивлённо посмотрел на него, но, прежде чем открывать, немного подождал. Услышав голос стоящего за дверью мужчины, Седрик вздрогнул. Аластер!