Пробуждение грифона

Седрик судорожно втянул в себя воздух. Ясно, что это паладины и их отвратительные жестяные монстры напали на ворона, и Крутч лишь отвечал на их агрессию. Но Крутч чуть не убил паладина. Седрика ужаснула ярость схватки. А сам он, между тем, даже не знал, на чью сторону встать.

Но времени на раздумья у него не было. Второй паладин развернул своего крылатого монстра и понёсся на них. Он крикнул магическое заклинание, и Крутч в последний момент ради безопасности толкнул Седрика на каменный пол. Молния ударила в крепостной зубец, и на ребят брызнули каменные осколки. Крутч выскочил из укрытия и послал огненное копьё во второго всадника. Седрик прижался к зубцу. Он не мог видеть, но зато слышал, что заряд попал в цель. Паладин с криком полетел вниз, потом послышался глухой удар, и наступила тишина.

– Крутч! Крутч, что ты делаешь?! Ты убил паладина?!

– Откуда я знаю?! – крикнул Крутч. – ОНИ напали на НАС – или ты забыл?

За их спиной распахнулась дверь, и на стену выскочил Аластер.

– СИОК! – Синее копьё пролетело на волосок от Крутча. Он повернулся и тоже послал в сторону Аластера огненный заряд, но тот отбил его быстрым движением руки.

– Корвус Крутчер, прекрати стрелять! – закричал Аластер. – Нам нужен только твой ворон!

– Никогда! – прорычал Крутч и снова выстрелил в оставшегося паладина, всё ещё пытающегося с высоты сбить Крейвена. Но оба выстрела не попали в цель.

В тени зубца Аластер высмотрел Седрика, и его обезображенное шрамом лицо скривилось в ужасной ухмылке:

– ТЫ! Как же я сразу не догадался!

Он швырнул в него заряд, но Крутч снова пришёл на помощь. Седрика схватила незримая рука и отшвырнула дальше в проход. Он больно ударился о стену и схватился за зубец, чтобы не упасть вниз. Ледяной заряд Аластера с шипением пронёсся мимо. Крутч опять метнул молнию и попал гаргулье в крыло. Она завизжала и спикировала вниз вместе с паладином. Ворон каркнул в знак благодарности и скрылся за остриём башни.

Крутч с триумфом на лице повернулся к Аластеру.

– Никто безнаказанно не тронет меня и то, что мне принадлежит… – заявил он и тут же вскрикнул «Ааааа!», потому что в него ударила тонкая синяя молния. Захрипев, он отшатнулся назад и схватился за грудь.

Седрик рванулся к нему, но Аластер бросил на него такой взгляд, что мальчика парализовало от страха.

– Стой на месте, иначе я превращу тебя в ледяную глыбу, – пригрозил он и, повернувшись к Крутчу, медленно двинулся к нему. – Образумься, Корвус! Ты уже и так натворил много дел. Отдай нам ворона. – Теперь он стоял в нескольких шагах от Крутча. – Я охотно допускаю, что ты, скорее всего, даже не подозреваешь, что за существо живёт в твоём вороне, – сказал он.

Корвус, тяжело дыша, с трудом выпрямился. Похоже, ему было больно.

– Чт-т-то т-т-ты имеешь в вид-д-ду?

Аластер продолжал в ярости:

– Что, больно, да? Часть твоего лёгкого заморожена, из-за этого ты получаешь мало воздуха и тебе больно дышать. Я могу помочь тебе, если и ты нам поможешь.

Корвус презрительно сплюнул себе под ноги:

– Кт-т-то это может жить в Крейвене?

– Крейвен? Так его зовут? – Аластер хрипло засмеялся. – Можно даже подумать, что он сам дал себе такое имя. – Он снова посерьёзнел. – Тебе невероятно повезло, Корвус. Ещё никто не погиб! Отдай нам друида и ворона, и мы с тобой обо всём договоримся.

– Ни за что, – прохрипел Крутч и стал что-то бормотать, вытянув перед собой руки.

– Крутч, пожалуйста! – взмолился Седрик. – Не делай этого!

Аластер метнул в Корвуса ещё одну молнию, от которой тот не смог увернуться. Заряд боевой магии задел ему руку, оставив на ней кровавую рану.

Крутч прижал к ране ладонь и, шатаясь, стал подниматься по лестнице.

Аластер повернулся к Седрику и смерил его презрительным взглядом:

– Ступай вниз, Седрик. Жди меня там. Совет выяснит, какую роль ты играл в нападении. Иди!

– Но я…

– Н-н-нет, – прорычал Крутч. – Он останется со мной! – Невидимая рука снова схватила Седрика, оторвала от пола и, описав высокую дугу, поставила на ступеньки рядом с Крутчем. Седрик больно ударился о камни и застонал. – Он не имеет никакого отношения к этому, так же как и я! И мой ворон тоже! – крикнул Крутч и, схватив Седрика, потащил его по обледенелым ступенькам.

– Крутч, отпусти меня! – Страх переполнял Седрика. Крепостная стена повторяла все неровности рельефа. Крутч торопливо шагал по ней, увлекая за собой Седрика.

– Ничего плохого с тобой не случится, – процедил он сквозь стиснутые зубы. – Я не д-д-допущу этого!

Ветер трепал пальто на Седрике, очередная молния, выпущенная Аластером, взорвалась возле его головы, и его накрыл новый приступ паники. Он почувствовал во рту вкус крови: во время последнего вынужденного полёта по воздуху он разбил губы. Мальчик оглянулся. Аластер шёл за ними большими шагами и быстро их догонял.

– Крутч, пожалуйста, мы должны разрешить всё мирным путём. У нас нет против Аластера никаких шансов!

Крутч его не слушал.