Пробуждение грифона

…Седрик снова сидел на корточках на крепостной стене. Напротив него сидел Крутч, его лицо было мертвенно-бледным, глаза закрыты. Побеги плюща, ещё недавно душившие Аластера и Эллиота, медленно разжимали хватку и отпускали своих пленников. Аластер опустился на каменный пол и лежал без движения. Эллиот, весь дрожа, упал на четвереньки:

– Где… Эмили?!

Седрик испуганно поднял голову. Он совсем забыл про Эмили! Где она и что с ней?! Долго искать её не пришлось. Она лежала сбоку от него, странно скрючившись, и не шевелилась. Через всё лицо шла красная полоса, словно от сильного удара веткой.

Эллиот подполз к сестре на коленях:

– Эмили! Проснись! Пожалуйста, скажи что-нибудь!

Он гладил её лицо, тряс за плечи, но она не реагировала. Седрик со страхом смотрел на Крутча, но тот лишь мрачно взглянул на брата и сестру и пожал плечами. Эллиот осторожно положил Эмили на пол и, с трудом встав на ноги, покачиваясь приковылял к Крутчу:

– Если ты убил её… я тебя…

Крутч, всё ещё сидевший на полу, злобно сверкнул на него глазами:

– Чт-т-т-то ты сделаешь? Ты ничто! Ты никто!

Седрик подбежал к Эмили и в панике склонился над ней.

– …я тебя убью! – крикнул Эллиот и бросился на Крутча.

Эмили открыла глаза и озадаченно посмотрела на Седрика.

– Что случилось? Почему Эллиот так орёт? – тихо спросила она.

Седрик сразу же обернулся, чтобы остановить Эллиота, но опоздал. Он знал, что означал этот взгляд Крутча. Лёгкое движение руки – и новая плеть плюща выползла из-за стены и стремительно, словно копьё, полетела по воздуху к Эллиоту.

Седрик закричал и в отчаянии бросился к другу, чтобы заслонить его. Плющ с силой ударил его в грудь и швырнул через бруствер.

Седрик падал… и время начало растягиваться. Должно быть, так происходит, когда человек умирает. Его сознание было совершенно ясным, а мозг воспринимал всё с почти нечеловеческой точностью и скоростью.

Он видел, как злость на лице Крутча сменилась ужасом.

Он видел, как Крутч прыгнул вперёд и попытался удержать его, но не успел.

Он видел, как за спиной Крутча появился О'Ксли, схватил его и в последнюю секунду спас от гибели, потому что Крутч, пытаясь спасти Седрика, сам чуть не сорвался со стены.

Он видел, как Эмили крепко зажмурилась от ужаса, слишком слабая, чтобы ему помочь.

Он видел, как Эллиот раскрывал рот в крике.

Но ничего не слышал.

Вокруг была тишина. В уши не проникали никакие звуки. Впрочем, нет: стоял низкий гул, похожий на шум набегающих на берег волн. Он понял, что это шумит воздух, проносящийся мимо него, пока он падает со стены вниз на каменный двор. Хотя он и не падает.

Его движения, само падение казались бесконечно медленными, словно в замедленной съёмке.

Он был совершенно беспомощным. Он не мог ничего изменить и сознавал неизбежность своей смерти.

Он падал и понимал, что всё уже позади.

Ворон с карканьем сел на зубец стены и уставился на него. Орёл – его орёл? – сорвался с неба и стремительно увеличивался.

На краткий миг ему показалось, что он заметил что-то неожиданное и очень знакомое, но тут в его боку вспыхнула огненная боль, и его поглотила тьма.

Глава 34. Дорога в другой мир

Первое, что Седрик почувствовал, был запах папоротников и мхов. Он открыл глаза. Он лежал на земле в лесу. Над ним в вершинах вековых деревьев преломлялся солнечный свет. Седрик услышал шаги, треск тонких веточек. Недалеко от него между двумя молодыми берёзками стоял олень и смотрел на него большими тёмно-карими глазами.

– Ты опять здесь. Я так надеялся, что увижу тебя.

Олень повернулся, сделал пару шагов в сторону леса, замер и снова повернулся к нему.

Душа Седрика наполнилась радостью:

– Ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой? Я угадал?

Он вскочил и пошёл за оленем.

Кто-то больно схватил его за плечо.

– Проснись, дружище! Седрик!

Эллиот. Его друг. В его голосе звучало отчаяние. Он тряс его всё сильнее, но Седрик не мог ответить, не мог даже открыть глаза. Он слышал совсем рядом всхлипывания Эмили, её голос:

– Я всё перепробовала, но… – Она замолчала, и ему на лицо капнули слёзы.

– Надо позвать маму.

Седрик снова потерял сознание.

Олень вёл его по тропе между деревьями с серыми стволами и светло-зелёными листьями. Склоняющиеся над дорогой ветви образовывали своеобразный туннель. Пробивающиеся сквозь него солнечные лучи рисовали на земле золотые пятна. Седрик шёл рядом с оленем, положив руку ему на спину. Он знал, что всё будет хорошо. Что он скоро будет дома.

Автомобильный сигнал. Боль при каждом движении.

Он услышал, как, ревя мотором, подъехал автомобиль. Заскрежетали тормоза, и машина остановилась.

– Седрик!

Отец!

Седрик хотел открыть глаза, хотел сказать, что всё хорошо, что не надо беспокоиться… но он слишком устал. Он…

– Седрик! Седрик, проснись! Что случилось?

– Он упал со стены. Грифон сумел его поймать, но при этом поранил ему бок, – сказал Эллиот.

– Но почему он упал? – спросил отец сдавленным от волнения голосом.

– Его столк…

– Пропустите меня! – закричал Крутч.

– Да как ты смеешь… – Эллиот кипел от ярости.