Пробуждение грифона

– Он потерял слишком много крови, а у меня почти не осталось времени, – перебил его Крутч. – Паладины в любой момент появятся здесь, а с ними наверняка и туча гаргулий. Но для Седрика это будет слишком поздно. Дайте мне помочь ему, ведь вы знаете, что я могу это сделать. Пожалуйста! – Он перешёл на шёпот. – Он умирает.

Седрик чувствовал ужасную усталость. И снова темнота.

Она появилась словно ниоткуда. Та женщина, помогавшая ему во время испытания. Она неподвижно стояла перед ним на тропе и смотрела на него. Свет, казалось, проникал сквозь её фигуру. У Седрика затрепетало сердце:

– Мама!

Грифон закричал. Седрик с трудом напрягся, пытаясь понять, что происходит. Вот голос Эмили кого-то умоляет:

– Пропусти его. Он не причинит ему вреда!

Торопливые шаги по снегу, разъярённый Эллиот:

– Проваливай отсюда, пока жив!

– Стойте! – тяжело дыша, крикнул отец. – Немедленно перестаньте! Ты говоришь, что можешь ему помочь?

– Но ведь это он во всём виноват! – возмутился Эллиот. – Это он столкнул Седрика со стены!

Она не отвечала, но всё-таки повернулась к нему. Олень просто прошёл сквозь неё.

– Почему ты остановила меня? – спросил Седрик.

Он поискал взглядом оленя. Тот остановился в нескольких шагах от них возле старинного каменного моста, плавная дуга которого соединяла берега спокойной речки. Олень смотрел на него требовательно и гордо.

Всё вокруг было чёрным. Ему было холодно. Жутко холодно. А ещё он устал.

Отец с трудом сдерживал рыдания:

– Но Седрик говорил, что ты его друг. Это правда?

Тишина. Ветер.

– Ответь мне. Ты его друг?

– Пожалуйста, дай мне пройти, – попросил Седрик женщину.

Женщина встала между ним и оленем и ласково покачала головой.

– Тогда спаси его. Прошу тебя! Верни его к жизни! – умолял отец.

До Седрика, словно издалека, донеслись шаги Грифона.

– Пропусти его. Пожалуйста!

Эллиот громко фыркнул.

Тогда отец повторил снова. Громче:

– Уступи ему место!

Седрик слышал отчаяние в голосе отца. Медленные тяжёлые шаги по снегу. Грифон.

Потом другие шаги – лёгкие и быстрые. На лоб Седрику легла чья-то ладонь.

Тёплая.

Крутч.

Защемило сердце. В груди и животе загорелась боль.

Олень ждал его.

Но женщина смотрела на него. Вопросительно. Требовательно. С мольбой. Он немного помедлил, потом кивнул. Вокруг него всё изменилось. Ослепительный золотой свет, чистая энергия вытеснили всё. Олень растаял в этом свете, исчез.

Его тело сотрясала дрожь. Он застонал, но не мог открыть глаза.

– Что с ним? Как он? – со страхом прошептал отец.

Седрик слышал, как Крутч встал, тяжело дыша:

– У него всё будет хорошо. Скажите ему… скажите ему… я…

– Что? – спросил отец.

– Нет, ничего.

Седрик с трудом разлепил веки. Медленно. Он был очень слаб. Его глаза встретились с глазами Крутча. Он кивнул. И грустно улыбнулся.

Крутч запрокинул голову и раскинул руки – и с неба упали вороны. Их становилось всё больше и больше. Воздух вокруг Крутча наполнили резкие крики и хлопанье чёрных крыльев.

Эмили испуганно вскрикнула, а Эллиот упал на Седрика, заслонив его от птиц. Но вороны с карканьем уже разлетелись в разные стороны.

Крутч исчез. Грифон снова издал крик – и над крышами появилась дюжина паладинов верхом на гаргульях. Они опоздали. Крутч и его вороны уже исчезли.

– Эллиот, – простонал Седрик. – Между прочим, ты не пушинка. Мне тяжело.

Глава 35. Днём позже

– И ты сам приехал туда, па? – удивился Седрик.

Отец смущённо усмехнулся:

– Я шёл в библиотеку и по дороге услышал о схватке на стене. Ну а на углу стоял «Лендровер», и у него в замке зажигания торчал ключ. Я прыгнул в него и дал газу. Ведь я знал, что авто заколдовано и я никого не задавлю. – Отец сказал это с таким невинным видом, что Седрик расхохотался, и у него даже заболела почти зажившая рана на боку.

Он проспал весь день, а под вечер отец помог ему осторожно спуститься вниз по лестнице в большую кухню. На столе горели свечи, всюду висели веточки омелы и остролиста. В гости пришла вся семья Голден – не только Эмили с Эллиотом, но и Эсмеральда и Грегори. Пока Эсмеральда заваривала чай, Грегори повязал фартук и стал выкладывать из корзины бутерброды из свежего хлеба с маслом, булочки с изюмом, домашний мармелад и вегетарианские паштеты. Казалось, что у него не корзинка, а неиссякающий источник вкусностей.

Седрик, Эмили и Эллиот без умолку болтали с набитым ртом, но – в порядке исключения, как подчеркнула Эсмеральда, – это никого не смущало. Все хотели послушать рассказ Седрика о том, что с ним произошло на стене.

Он вздохнул с облегчением, узнав, что Аластер, после нападения Крутча находившийся на пороге смерти, теперь идёт на поправку.