Пробуждение крови

— Ты хочешь ему помочь?

Айра обернулась, она не была ни испугана, ни удивлена, словно ждала его, человека из сна, того, которого спасла несколько лет назад.

— Да, — ответила Айра и не узнала собственный голос.

— Я расскажу, как… но будет больно, терпи.

Он вышел на свет.

Тело нестерпимо ныло, будто проткнутое сотнями кинжалов, воздуха не хватало даже на один вдох, тошнота, скованность движений, словно к каждой руке и ноге подвесили неподъемные гири, мутный густой воздух и ощущение панической безвыходности. Комната качнулась вправо, качнулась влево, затем завертелась в разные стороны, размазывая очертания предметов. Айра сжалась в клубок, пространство тоже сжалось.

Секунды прошли или часы, Айра не знала, но, наконец, боль начала отступать, не сразу, медленно; капля за каплей жизнь к ней возвращалась. Потолок и стены остановились, цвета разъединились и вновь вернулись на свои места. Она лежала лицом вниз в чем-то теплом и липком. Руки еще плохо слушались, и ей с трудом удалось перевернуться на спину. Она стала стирать с лица это теплое и липкое, не сразу поняв, что это кровь. Кровь была на лице, на подушке, ночной рубашке. Айра в растерянности села на постель, ничего не понимая и не помня.

Наконец она осторожно спустила ноги на деревянный пол и неуверенно встала. Приведя себя в порядок, и одевшись, Айра вышла на улицу. Было свежо и сухо, листья, медленно кружась, падали на еще зеленую траву. Прохлада полностью вернула ее к жизни. Айра разглядывала видневшийся вдали осенний лес, разноцветные холмистые горы и темные воды реки, и на душе было спокойно. Она все вспомнила.

— Знаешь, что произошло? — Ник запыхался и теперь глотал воздух, но сам он светился от радости. — Нирбе здоров! Представляешь?! Совсем здоров! Он пришел в себя, а рана полностью затянулась!

Жители деревни совершили обряд, после этого гроб на веревках аккуратно опустили в могилу, засыпали землей и установили надгробный камень.

— Я хочу побыть один, — все разошлись, остались лишь Стениф, Айра и Ник.

— Только недолго, Стениф, нам скоро идти. Ты еще вернешься сюда.

Что она могла еще сказать?

И, стоя у могилы, он дал обещание отомстить.

В двенадцатый день второго месяца осени Стениф навсегда простился с прошлой жизнью. Он похоронил ее вместе со своей матерью.

Глава III

Ник много думал о случившемся с ними за последнее время, и смутное ощущение, что Айра знает больше, чем говорит, может больше, чем кажется, что она хранит какие-то тайны, перерастало в уверенность. Он знал ее слишком хорошо, чтобы ошибаться. Он не верил в чудесное исцеление Нирбе, не верил в то, что его организм сам справился с болезнью. То с какой точностью Айра определила час его смерти, как быстро нашла способ отодвинуть его, в конце концов, неожиданное выздоровление — он не верил в такое количество совпадений. Что-то происходило вокруг, но ускользало от внимания. И если она действительно это знала, то откуда?

Ему неожиданно пришла мысль, что выздоровление Нирбе каким-то образом тоже связано с ней. Подумав немного, он решил, что преувеличивает. Но почему тогда ее нисколько не удивила хорошая новость?

Итак, они проводили обряд, подробности которого четко сохранились в памяти. Шаг за шагом Ник вспомнил действия и детали. Нет, он мог только продлить жизнь, но не мог исцелить, как посчитали все присутствовавшие, приписав им заслуги. Что же произошло на самом деле? Ник не мог найти разумного объяснения.

— Только о вас все и говорят, — Гриэна взяла Ника под руку, выводя его из раздумья. — Я горжусь тобой.

— Это не моя заслуга, — недовольно бросил он. — Мы не знаем, что послужило причиной выздоровления, — у него не было желания отвечать на вопросы.

— Ты слишком строг к себе.

— Просто хочу быть честен.

— Я хотела поговорить с тобой, — замялась она.

— Давай вечером, хорошо? — он постарался придать голосу больше тепла, но вышло как-то неискренне. — Меня ждут Айра с Саймиром, мы должны проводить серьезный эксперимент. Не обижайся!

— Даже тебе нужно отдыхать, — продолжала она, — вы же вернулись только вчера к ночи. Ты так много работаешь, — она обняла его второй рукой. — Твои друзья совсем тебя замучили.

— Друзья? Замучить? — улыбнулся Ник.

Гриэна никак не могла подойти к интересующему ее вопросу. То ли так получалось само собой, то ли Ник намеренно, догадавшись, обходил его стороной с присущим ему мастерством. Тогда она решилась сказать прямо.

— Мы так мало видимся, особенно сейчас. Я знаю, что то, чем ты занимаешься, важно для тебя, и не прошу все бросить. Но, может быть, я могла бы работать с тобой.

«Опять,» — с досадой подумал Ник, а вслух сказал, твердо и однозначно:

— Гриэ, ты же умная и отлично знаешь, что с Саймиром и Айрой мы понимаем друг друга с полуслова. Они в курсе всего, что мы делаем. Взять кого-то еще означает вводить в курс с самого начала и потерять время, а заменить — загубить весь проект.

Гриэне стало ясно, что придется идти другим путем.

— А как тот мальчик из деревни, которого вы привели с собой, Стениф, кажется? — она предпочла перевести разговор в другое русло.